A cetose por fome é uma condição em que o corpo está esfomeado e não tem hidratos de carbono suficientes para fornecer energia e o corpo é forçado a submeter-se a uma lipólise para fornecer energia. Os corpos cetónicos são os produtos da degradação oxidativa dos ácidos gordos. Quando demasiados corpos cetónicos são produzidos, ocorre um corpo cetónico urinário positivo e corpos cetónicos sanguíneos elevados, chamados cetose por inanição. Em circunstâncias normais, o corpo pode produzir pequenas quantidades de corpos cetónicos para utilização nos glóbulos vermelhos e tecido cerebral, e quando o corpo é cronicamente esfomeado, os corpos cetónicos tornam-se a principal fonte de energia para os glóbulos vermelhos e células cerebrais. Contudo, os corpos cetónicos são fortemente ácidos e quando se acumulam em grandes quantidades podem facilmente levar à cetoacidose, uma desordem grave do metabolismo ácido-base que requer uma gestão activa. Também a cetose diabética ou cetoacidose diabética pode ocorrer quando há um aumento significativo de açúcar no sangue em doentes diabéticos.