As radiografias funcionam usando o seu alto poder de penetração para digitalizar e são imagens tridimensionais, sobrepostas, enquanto as tomografias utilizam radiografias mais fortes para realizar tomografias, cortando através de secções transversais de objectos para ver pequenas lesões internas. A RM utiliza um campo magnético maior para observar o movimento das moléculas de água no corpo humano, que é imitado através de processamento informático, mas tem várias desvantagens, tais como tempos de imagem excepcionalmente longos, elevados custos de exame e mais contra-indicações. Das três modalidades acima referidas, as radiografias e a TC podem observar lesões do sistema esquelético, a TC e a RM podem observar lesões do sistema nervoso, e a RM tem uma grande vantagem em observar lesões dos tecidos moles, tais como ligamentos articulares e cartilagem.