O ataque isquémico transitório (AIT), vulgarmente conhecido como “mini-acidente vascular cerebral”, é uma série de sintomas que ocorrem quando o fornecimento de sangue e oxigénio ao tecido cerebral local é temporariamente interrompido. Ao contrário de um AVC, os sintomas de um AIT não duram mais de 24 horas, geralmente menos de 30 minutos, e resolvem-se por si próprios. Contudo, o risco de AVC subsequente é muito elevado para qualquer doente com AIT, pelo que é um sinal de aviso precoce de AVC e deve ser levado suficientemente a sério. Alguns médicos comparam a relação entre TIA e AVC com a relação entre angina de peito e enfarte do miocárdio, o que é muito apropriado. Uma vez que um AIT ocorra, é importante procurar atenção médica imediata. Os factores de risco de AIT e AVC são muito semelhantes aos da doença coronária, incluindo hipertensão, diabetes, hiperlipidemia, tabagismo, obesidade, e história familiar. São mais comuns nos homens, três vezes mais comuns do que nas mulheres. O risco de AIT e AVC aumenta gradualmente com a idade após os 45 anos de idade, sendo o risco mais elevado nos 2 grupos etários de 70 e 80 anos. O fornecimento de sangue ao cérebro é da responsabilidade de 2 sistemas vasculares separados: o sistema arterial carotídeo e o sistema vertebro-basilar. Dependendo do sistema de fornecimento de sangue danificado e do tecido cerebral, os sintomas de AIT variam muito. Os sintomas de AIT associados à doença da artéria carótida incluem: perda de visão de um dos lados; falta de visão ou fraqueza de um membro; e perturbações da fala. Os sintomas relacionados com o sistema vertebrobasilar incluem: deficiência visual em ambos os olhos; vertigem; ataxia; diplopia; perda de consciência ou amnésia transitória. Os sintomas iniciais de AIT e AVC são muito semelhantes e só podem ser diferenciados por exame clínico ou ao longo do tempo. Embora os sintomas da AIT possam voltar ao normal por si mesmos, não devem ser ignorados. Como o risco de reincidência de AIT ou de ter um AVC é muito elevado em doentes com AIT, cerca de metade dos doentes com AIT terão um AVC no prazo de 1 ano e 1/5 terão um AVC no prazo de 1 mês, por isso, uma vez que se suspeite de AIT, é importante procurar uma consulta médica para encontrar a causa do mesmo e fornecer um tratamento médico ou cirúrgico adequado para prevenir futuros AVC. O médico fará o diagnóstico de AIT com base na história, exame físico e outros testes auxiliares, combinados com a presença ou ausência de factores de risco de acidente vascular cerebral. O exame físico centra-se no sistema cardiovascular e no sistema nervoso. O exame físico do sistema cardiovascular inclui a procura de sopro cardíaco, ritmos cardíacos irregulares e a presença de sopro carotídeo, que, se presentes, sugerem a possível presença de estenose carotídea, esta última levando ao desenvolvimento de AIT. O exame neurológico centra-se na força muscular (presença de fraqueza muscular de um dos lados), fala, campos visuais, coordenação de movimentos e nervos cerebrais (os que controlam as funções motoras e sensoriais da face e do pescoço). É igualmente necessário um electrocardiograma, uma radiografia do tórax e um exame cerebral (TAC ou ressonância magnética). Também são frequentemente necessários testes sanguíneos, mas estes não são muito úteis no diagnóstico ou exclusão de um AIT, mas principalmente para procurar possíveis causas e para orientar o tratamento posterior. Outros testes que podem ser realizados incluem a ecografia cardíaca (para detectar a presença de doença da válvula cardíaca), a ecografia de Doppler carotídea (para avaliar a presença de estenose carotídea), a angiografia por ressonância magnética ou a ecografia de Doppler transcraniano (para detectar a presença de estenose intracraniana). Uma vez identificada uma AIT, é necessário procurar a sua etiologia e prevenção de recidiva. Após excluir a ausência de hemorragia cerebral, podem ser administrados alguns medicamentos para diluir o sangue, como aspirina ou similares; alguns doentes podem necessitar de alguns medicamentos anticoagulantes, como a warfarina. Se se verificar a presença de estenose carotídea, a endarterectomia carotídea pode ser necessária para remover a placa aterosclerótica na artéria carótida. Para os doentes que não tiveram uma AIT, a chave da prevenção é eliminar ou minimizar os seus factores de risco subjacentes. Por exemplo, controlar a hipertensão, diabetes e hiperlipidemia através de dieta, exercício físico ou medicação; e deixar de fumar. Para pacientes que tenham tido um AIT, a prevenção deve concentrar-se na eliminação de factores de risco e outras possíveis causas de AVC.