Muitas pessoas sentem dores crónicas nas suas articulações e músculos. Algumas pessoas podem pensar que têm artrite; outras pensam que estão cansadas e podem ter uma lesão por esforço, e estas são doenças que podem ter o potencial de causar dores crónicas nas articulações e músculos. Contudo, há outro grupo de doenças que podem causar dor crónica nas articulações e músculos, e isto é reumatismo. As doenças reumáticas incluem um grande grupo de doenças, incluindo artrite reumatóide, lúpus eritematoso sistémico e crepites anquilosantes. A maioria destas doenças causa dores crónicas nas articulações, tecidos moles em torno das articulações, músculos e ossos. O reumatismo é uma doença auto-imune. A chamada doença auto-imune significa que estes pacientes têm uma produção anormal de anticorpos nos seus corpos, que destroem as suas articulações e tecidos musculares normais, fazendo com que estes tecidos fiquem doentes. As doenças reumáticas também causam inflamação crónica dos vasos sanguíneos e tecidos conjuntivos do corpo, envolvendo muitos sistemas, incluindo os sistemas muscular e esquelético e, em alguns casos, até os órgãos internos. A apresentação e o prognóstico das doenças reumáticas varia muito de paciente para paciente. O curso das doenças reumáticas é normalmente muito longo e, nas fases posteriores, podem envolver danos em múltiplos órgãos, tornando o tratamento muito difícil. Por conseguinte, as doenças reumáticas precisam de ser diagnosticadas precocemente e tratadas adequadamente, de modo a ter um prognóstico razoável. Se estiver a sentir dores crónicas nas articulações e músculos, é necessário considerar visitar um reumatologista para descartar a possibilidade de ter uma doença reumática.