O período de tempo durante o qual os vírus podem sobreviver fora do corpo humano depende de condições como a temperatura e a humidade, e os vírus sobrevivem mais tempo em condições favoráveis. Os vírus são particularmente susceptíveis de sobreviver em superfícies resistentes à água, como o aço inoxidável e os plásticos, e podem por vezes sobreviver em superfícies interiores durante vários dias, mas a sua capacidade de causar infecções diminui com o tempo. Os vírus da gripe podem sobreviver no ar durante várias horas, especialmente a baixas temperaturas, e permanecerão viáveis e infecciosos em superfícies duras até 24 horas. Para o novo coronavírus de interesse, um relatório publicado no Journal of Hospital Infection em fevereiro deste ano analisou dezenas de artigos publicados anteriormente sobre coronavírus humanos, e mostrou que os coronavírus podem permanecer em superfícies de metal, vidro ou plástico por até nove dias, enquanto os novos coronavírus podem sobreviver por quatro horas no ar a 10-15 graus Celsius, e a 25 graus Celsius eles só podem sobreviver por dois a trinta minutos.