Na maioria dos casos, o vírus é eliminado sem sintomas clínicos e a imunidade é adquirida. Esta é a grande maioria dos casos. Por exemplo, os vírus da gripe podem causar febre, espirros, corrimento nasal, tosse, expectoração, dor de garganta e outros sintomas sistémicos, como febre e sintomas respiratórios, principalmente no tracto respiratório superior. No caso da infecção pelo vírus da varicela, a infecção inicial provoca febre e uma erupção cutânea generalizada, enquanto no caso de reinfecção, provoca apenas uma erupção cutânea na área de inervação. As infecções como o vírus da hepatite podem provocar alterações da função hepática e icterícia. Por conseguinte, os sintomas de uma infecção viral devem ser determinados pelo tipo de vírus e pelo facto de se tratar de uma infecção primária ou secundária.