As dores lombares graves podem ser causadas por tensão muscular, hérnia discal lombar e outros factores, dos quais a tensão muscular geralmente não conduz à paralisia, enquanto a hérnia discal lombar pode causar paralisia, mas a probabilidade é pequena. Se o fator que desencadeia a dor lombar for apenas a tensão muscular ou a inflamação fascial causada por tensão prolongada, não causará paralisia porque não afecta os nervos da medula espinal. Se a dor lombar grave for desencadeada por uma doença da coluna lombar, como uma hérnia discal, esta pode afetar os nervos e causar paralisia. Em geral, os doentes com hérnia discal lombar não apresentam sintomas graves de hérnia discal que comprime os nervos e podem apresentar sintomas como dor lombar, dormência nos membros inferiores e dor irradiada nos membros inferiores, mas não apresentam sintomas de paralisia. Se a hérnia discal lombar do doente for grave e levar a um prolapso discal, pode comprimir o nervo cauda equina, levando à síndrome da cauda equina e a sinais de paralisia nos membros inferiores. Os doentes podem também ter problemas urinários e fecais. Se os sintomas continuarem a não ser aliviados, o doente deve dirigir-se atempadamente ao hospital e receber tratamento normalizado sob a orientação de um médico.