A restrição da difusão da DWI não é cancro, é causada por edema das células cerebrais e é um método de imagiologia específico para determinar se está presente uma nova lesão através da resposta da restrição da difusão da DWI. É utilizada principalmente na fase aguda do enfarte cerebral para determinar a presença de lesões isquémicas cerebrais agudas através da restrição da difusão da DWI, com base no fenómeno da água ligada e livre. É importante determinar se as alterações da imagem DWI se devem a um enfarte cerebral isquémico agudo ou a alterações crónicas. A difusão da DWI pode refletir claramente a resposta precoce de um enfarte agudo como uma alteração de sinal elevado. Naturalmente, muitas doenças agudas que causam edema das células cerebrais, incluindo a esclerose múltipla, a encefalite e a compressão do tecido cerebral por tumores cerebrais, apresentam sintomas de restrição da difusão da DWI, que é uma alteração que reflecte danos agudos no cérebro que causam edema das células cerebrais.