Os glóbulos brancos elevados nas análises de sangue de rotina devem-se frequentemente a duas razões: em primeiro lugar, à presença de uma infecção. Em segundo lugar, a presença de determinadas doenças do sangue. Os leucócitos diferenciam-se dos granulócitos na medula óssea e são as células imunitárias mais importantes do corpo. A sua principal função é engolir bactérias e defender-se contra doenças. Os glóbulos brancos produzidos pela medula óssea não são funcionais e têm um número aumentado de glóbulos brancos na contagem sanguínea, mas não são funcionais e são mais susceptíveis de conduzir a infecções, que são comuns em doentes com leucemia e são frequentemente acompanhadas por uma diminuição dos glóbulos vermelhos e das plaquetas.