As micobactérias não tuberculosas não são contagiosas e não são doenças infecciosas. A coloração antiácida é positiva principalmente para micobactérias Mycobacterium tuberculosis e micobactérias não tuberculosas. A Mycobacterium tuberculosis é infecciosa e causa principalmente tuberculose pulmonar, que é transmitida por gotículas respiratórias. Os doentes precisam de ser tratados isoladamente e o período de tratamento é relativamente longo, pelo menos seis meses. As micobactérias não tuberculosas não são infecciosas, mas requerem um tratamento anti-infeccioso regular, e a recorrência da doença pode agravá-la ainda mais, causando mesmo manifestações tais como insuficiência respiratória. O período de tratamento para micobactérias não tuberculosas é mais curto do que o das micobactérias tuberculosas, com cerca de 2-3 meses.