Como diz o ditado, “uma dor de dentes não é uma doença, mas sim uma dor que dá cabo de si”. As dores de dentes são um problema comum a muitas pessoas e, por não conseguirem determinar com exactidão a gravidade da doença que as está a causar, são muitas vezes irreversíveis na altura em que são vistas e o tratamento pode ser demorado e difícil. Como se trata de um fenómeno frequente, é importante conhecer os princípios básicos do diagnóstico e procurar assistência médica imediata quando os sintomas são detectados. As diferentes fases da dor de dentes A maioria das dores de dentes está intimamente relacionada com a cárie dentária (também conhecida como “cavidades”) e a pulpite causada pela cárie dentária, e o grau de progressão da inflamação determina a gravidade da dor de dentes. De uma forma geral, esta dor de dentes pode ser dividida em 5 níveis progressivos: 1. Quando um estímulo frio ou doce desencadeia uma dor curta (que dura alguns segundos) e aguda no dente afectado, isto indica o início de uma pulpite reversível. Se for efectuado um tratamento dentário adequado nesta altura, a pulpite não tem consequências permanentes e o tecido pulpar vivo pode ser preservado. 2) Se a dor passar de (1) para uma dor surda e latejante, espontânea ou provocada por uma mudança de temperatura e não acompanhada de inchaço, então atingiu-se o estádio de pulpite irredutível. A dor é menos intensa do que anteriormente, mas pode durar várias horas e interfere frequentemente com o sono. A pulpite irredutível também requer um tratamento dentário eficaz para maximizar a função do dente e os antibióticos ou analgésicos não serão eficazes nesta altura. 3) Se a pulpite não for tratada eficazmente, evoluirá para necrose pulpar e a dor será temporariamente aliviada. No entanto, em consequência da necrose pulpar, as bactérias e os produtos nocivos resultantes da degradação da polpa penetram na extremidade da raiz, o que pode causar inflamação periapical, evidenciada por dor quando o dente afectado é mordido ou pressionado. Neste caso, o tratamento dentário continua a ser necessário e, embora os antibióticos sejam eficazes, nem sempre são necessários. 4) Se a infecção periapical não for tratada eficazmente, pode evoluir para um abcesso apical agudo. Neste caso, o dente afectado fica solto e o periodonto fica inchado, acompanhado de uma oclusão dolorosa. O tratamento de drenagem dentária para remover o abcesso é necessário para o doente e os antibióticos também podem proporcionar algum alívio. 5) Os abcessos apicais agudos podem também propagar-se aos tecidos moles circundantes e causar faringite, que depois se manifesta como abcessos no pescoço e noutras áreas e, por vezes, afecta o tracto respiratório. Esta situação é frequentemente mais grave e requer um internamento urgente no hospital. Dicas para reconhecer uma dor de dentes perigosa A descrição acima das diferentes fases de uma dor de dentes dá uma visão geral das diferentes causas de dor de dentes, mas pode não ser suficiente para reconhecer uma dor de dentes que está a progredir rapidamente e tem tendência para causar uma infecção sistémica. Seguem-se dicas para reconhecer uma dor de dentes perigosa: Examine a área inchada: se a infecção da polpa se tiver espalhado para os tecidos adjacentes, o inchaço da área afectada será o primeiro sinal. A dor de dentes acompanhada de inchaço à volta do maxilar ou à volta dos olhos indica que a infecção se espalhou e, se for acompanhada de dificuldade em abrir os olhos, é ainda mais perigosa e requer atenção médica urgente. Avaliar o grau de abertura: Numa pessoa normal, a distância entre os dois incisivos médios com uma abertura grande (também conhecida como grau de abertura) é suficiente para acomodar dois a três dedos. Se a abertura deixar subitamente de acomodar dois dedos durante uma dor de dentes, a infecção espalhou-se para a proximidade dos músculos da mastigação e, mais uma vez, é necessária atenção médica urgente. Outros indícios de propagação da infecção: Em casos raros, a infecção que causa a dor de dentes pode propagar-se sistemicamente e pode mesmo pôr a vida em risco. A dor de dentes com dificuldade em engolir, respirar ou falar e o início súbito de febre são sinais de propagação sistémica da infecção.