Se a sensação ocasional de picadas de agulha no mamilo causada por traumatismo do mamilo puder ser excluída, há três condições principais a considerar. Em primeiro lugar, a hiperplasia quística da mama, cujo aparecimento está principalmente relacionado com um desequilíbrio hormonal endócrino que provoca hiperplasia da mama e uma recuperação incompleta. As manifestações clínicas típicas são o inchaço e a dor mamária, podendo ser acompanhadas pela formação de nódulos hiperplásicos na mama. Quando a dor é óbvia, pode espalhar-se para o mamilo, o que pode causar uma sensação ocasional de alfinetes e agulhas no mamilo. Em segundo lugar, o papiloma intraductal da mama não tem manifestações clínicas óbvias. No entanto, quando o tumor se rompe e sangra, pode haver dor em picada de agulha no mamilo e pode haver derrame de líquido com sangue. Em terceiro lugar, o cancro da mama, que se manifesta sobretudo em mulheres de meia-idade e idosas. Pode haver dor aguda no mamilo, e podem ser tocados nódulos duros com pouca mobilidade na mama, e o sinal da casca de laranja ou o sinal da covinha podem ser vistos ocasionalmente. Em quarto lugar, se uma mulher tiver sensibilidade nos mamilos durante a amamentação, deve também considerar a possibilidade de ter mastite aguda.