O pior medo do enfisema é o facto de poder causar pneumotórax, insuficiência respiratória, insuficiência cardíaca ou mesmo morte súbita. O enfisema é mais frequente nos idosos que fumam há muito tempo e, devido à fraca resistência dos idosos, quando o enfisema é acompanhado por uma infeção do trato respiratório superior após uma constipação, é muito fácil agravar subitamente o estado do doente e, em seguida, ocorre dificuldade respiratória ou mesmo insuficiência respiratória, e os órgãos de todo o corpo apresentam vários sintomas secundários devido ao fornecimento insuficiente de oxigénio neste momento. Devido à fusão e expansão dos alvéolos, a parede alveolar da parte com enfisema é muito fraca e pode romper-se quando há tosse ligeira ou forte, ou quando se faz exercício físico, podendo ocorrer pneumotórax; o enfisema a longo prazo pode também levar a problemas cardíacos, podendo ocorrer insuficiência cardíaca aguda e outras condições graves sob os factores desencadeantes de infecções do trato respiratório superior, etc. Os doentes com enfisema devem evitar constipações, fazer exercício físico adequado e consultar um médico em caso de desconforto.