A baixa contagem de linfócitos em radioterapia pode ser devida à supressão da medula óssea causada pela radioterapia ou à utilização de medicamentos como os glucocorticóides no tratamento. Os linfócitos são o núcleo da resposta imunitária do organismo e a sua diferenciação em linfócitos T, linfócitos B, células assassinas naturais e outras células está envolvida numa variedade de respostas imunitárias. Os raios X e os raios gama utilizados na radioterapia inibem a proliferação e a diferenciação das células estaminais hematopoiéticas da medula óssea, ao mesmo tempo que inibem o crescimento e a divisão do tumor, o que resulta numa diminuição da contagem de linfócitos. Além disso, se forem utilizados glucocorticosteróides como a prednisona no tratamento da inflamação grave e da febre alta, a proliferação e a diferenciação dos glóbulos brancos também serão inibidas, resultando numa diminuição da contagem de linfócitos. Quando este fenómeno ocorre, recomenda-se que se dirija atempadamente ao hospital.