O oxigénio no sangue é a percentagem de todo o oxigénio no sangue que está ligado à hemoglobina. O intervalo de pressão arterial para uma pessoa normal situa-se entre 95% e 100%. Se a taxa de oxigénio no sangue for de cerca de 90%, o doente apresentará sintomas ligeiros de hipoxia e sentirá aperto no peito e falta de ar, altura em que os sintomas do doente podem normalmente ser reduzidos se for mantido em silêncio e lhe for administrado oxigénio. Se o nível de oxigénio no sangue for inferior a 80%, o doente apresentará sintomas de hipóxia significativos, com sensação de aperto no peito, falta de ar e dificuldade em respirar. Mesmo com oxigénio de alto débito, o doente não sentirá uma melhoria significativa dos sintomas de aperto no peito, o que é mais perigoso nesta altura. Esta situação é comum em várias doenças respiratórias e circulatórias, como a pneumonia grave e a fibrose pulmonar. Se o nível de saturação de oxigénio descer abaixo dos 50%, é frequentemente um sinal de doença avançada, assinalando uma insuficiência respiratória iminente. O estado geral do doente é frequentemente caracterizado por dispneia grave, sudação facial profusa, cianose dos lábios e um grande número de estertores húmidos em ambos os pulmões. Os sintomas do doente não são aliviados com diuréticos e oxigenação.