A maioria das pessoas não tem memórias dos 3-4 anos de idade, na verdade, temos muito poucas memórias anteriores aos 7 anos e, quando tentamos recordar memórias da infância, não temos a certeza se são reais ou baseadas em fotografias ou histórias que nos foram contadas, um fenómeno conhecido como “amnésia infantil”. amnésia”. A amnésia infantil ocorre em crianças por volta dos 7 anos de idade. A maioria das crianças com três anos de idade consegue lembrar-se de muitas coisas que aconteceram há um ano e estas memórias duram até aos cinco ou seis anos de idade, mas depois dos sete anos, as memórias de infância desvanecem-se rapidamente. De acordo com a investigação, a maioria das crianças de 8 e 9 anos só consegue recordar uma pequena parte das suas experiências anteriores aos 3 anos (cerca de 35%). O paradoxo da “capacidade de recordar claramente na infância e de esquecer os acontecimentos da infância na idade adulta é o que torna o cérebro tão espantoso”. Investigações anteriores sobre este fenómeno explicaram uma série de factores, incluindo o facto de as memórias se desvanecerem vagamente ao longo do tempo e de a forma da memória estar intimamente ligada à forma das competências linguísticas. Uma teoria sugere que a forma como uma pessoa se lembra de uma situação depende do facto de usar ou não a linguagem. Quando uma criança aprende gradualmente a falar, a sua memória do mundo que a rodeia muda de código. Como resultado, as memórias formadas antes da maturação das competências linguísticas são gradualmente esquecidas. Alguns investigadores descobriram que a amnésia infantil depende do contexto familiar e cultural em que se cresceu, e a psicóloga Elaine Reese, da Universidade de Otago, afirma que “na memória, as histórias descritivas tornam os acontecimentos mais vivos, quer o ato de contar histórias ocorra durante ou depois do acontecimento”. As pessoas que crescem num ambiente oral rico em narrativas têm um impulso para se lembrarem mais cedo. Ao mesmo tempo, os seres humanos tendem a recordar acontecimentos emocionais. Um novo trabalho de investigação propõe uma nova explicação, que sugere que estão constantemente a ser formadas células completamente novas no cérebro jovem durante a infância, o que perturba o funcionamento normal das áreas do cérebro que armazenam memórias. O mecanismo pelo qual o cérebro constrói novas células continua ao longo da vida de um mamífero, um processo conhecido como “neurogénese”. Em algumas espécies, incluindo o homem, a produção de neurónios é muito rápida durante a infância. Este fenómeno é particularmente evidente no hipocampo do cérebro. O hipocampo é a zona do cérebro responsável pela aprendizagem e pela memória. Muitas vezes, a neurogénese ocorre para nos ajudar a aprender melhor e a melhorar a nossa memória. No entanto, o documento salienta que, quando a taxa de neurogénese no cérebro é demasiado elevada, os seus benefícios transformam-se em inconvenientes – a consequência da produção de novos neurónios a um ritmo muito rápido é a “expulsão” dos neurónios antigos que guardam as memórias, o que acaba por aumentar a frequência da perda dessas memórias. Isto também leva ao aparecimento de amnésia na infância. Alguns acreditam que a amnésia infantil é um subproduto do desenvolvimento do cérebro e que a evolução de um cérebro tão complexo teve um preço, um dos quais é a substituição das memórias de infância. Embora não nos lembremos exatamente dos acontecimentos específicos que ocorreram durante a nossa primeira infância, a acumulação de memórias de acontecimentos pode deixar um rasto duradouro que influencia o comportamento de um indivíduo. O que acontece nos primeiros anos de vida de um indivíduo pode parecer muito esquecível, mas desempenha um papel importante na formação do nosso comportamento e de outras funções na idade adulta.