Os anticorpos anti-cardiolipina são anticorpos produzidos pelo próprio organismo contra as plaquetas e a cardiolipina carregada negativamente na cintura endotelial, sendo o tipo errado de anticorpo. As principais causas de anticorpos anti-cardiolipina elevados são: em primeiro lugar, doenças auto-imunes como o lúpus eritematoso sistémico, a artrite reumatóide e a esclerodermia. Em segundo lugar, também se observam anticorpos anti-cardiolipina elevados em infecções virais, como o vírus da varicela, o adenovírus ou o vírus da papeira. Em terceiro lugar, observam-se anticorpos anti-cardiolipina elevados em infecções por micoplasma. Em quarto lugar, também se observam anticorpos anti-cardiolipina elevados após a aplicação de determinados medicamentos, como a clorpromazina. Quinto, os anticorpos anti-cardiolipina elevados podem também ser observados em 2% das pessoas normais, especialmente nos idosos.