A absorção de potássio e a excreção de sódio são processos que pertencem ao processo de restauração celular ativa do potencial de repouso na fase final do potencial de ação, e são processos de funcionamento ativo primário. O funcionamento ativo primário é o processo de circulação de iões contra um gradiente de concentração ou um gradiente de potencial. Normalmente, no estado de repouso, a concentração de iões de sódio no exterior da membrana celular é superior à do interior da membrana, pelo que há uma tendência para os iões de sódio se difundirem para o interior da membrana. No potencial de ação, quando a célula é estimulada, a permeabilidade da membrana celular aos iões de sódio aumenta subitamente e excede a dos iões de potássio, resultando num grande fluxo de iões de sódio para o interior e na formação do ramo ascendente do potencial de ação; No ramo descendente do potencial de ação, como o canal de sódio está aberto durante um período de tempo muito curto, entra rapidamente no estado de inativação, pelo que a permeabilidade da membrana aos iões de sódio se torna menor. Após o potencial de ação, um grande número de iões de sódio flui para o interior, de modo a que a célula regresse ao estado de repouso, temos de contar com o funcionamento ativo primário da bomba fisiológica de sódio e potássio, o potencial de ação durante a transferência de iões de sódio para o interior da célula para o exterior da célula, ao mesmo tempo que haverá saída de iões de potássio para o interior da célula, de modo a fazer com que a membrana dentro e fora da distribuição de iões volte ao nível de repouso original, o processo requer o consumo de energia.