A artrite é a doença incapacitante número um no mundo. A partir de 2015, estima-se que existam mais de 100 milhões de pacientes com artrite na China continental, e o número está a aumentar à medida que a população envelhece. Alguns destes pacientes acabarão por progredir para fases avançadas da doença, produzindo dores graves, deformidades articulares e deficiências funcionais que afectam a vida do paciente. Nestes casos, a cirurgia é um tratamento muito eficaz que pode aliviar significativamente a dor, corrigir deformidades e melhorar a função, permitindo ao paciente regressar ao trabalho e à vida normais. No caso das articulações da anca e do joelho, que são as mais frequentemente afectadas pela artrite, a substituição total da anca e a cirurgia de substituição total do joelho são tão eficazes e rentáveis que foram nomeadas “o procedimento cirúrgico mais bem sucedido do século XXI”. Contudo, a desvantagem da cirurgia convencional de substituição da articulação é que as feridas são relativamente grandes, e devido à grande quantidade de músculo e tecido mole que tem de ser cortado, o paciente irá sofrer de dor na ferida, força muscular reduzida e coxear durante vários meses após a cirurgia, e levará vários meses a regressar à vida normal e ao trabalho após a cirurgia. Nos últimos anos, estas deficiências foram grandemente melhoradas com o desenvolvimento de conceitos, técnicas e ferramentas cirúrgicas. Em primeiro lugar, as melhorias na analgesia reduziram grandemente a dor pós-operatória, particularmente com a utilização de injecções intra-operatórias peri- feridas de drogas mistas (também conhecidas como terapia de cocktail) ou bloqueios das raízes nervosas, que permitem que os pacientes fiquem em grande parte sem dor durante 1 ou 2 dias após a cirurgia. Estes tratamentos analgésicos são feitos intra-operatoriamente sem trauma ou dor adicional para o paciente e não interferem com a recuperação pós-operatória, e são fáceis e seguros. Combinados com outros analgésicos intravenosos e orais pós-operatórios, podem ajudar os pacientes a tolerar bem a dor pós-operatória e a reabilitação. Em segundo lugar, o tratamento é adaptado ao tipo de artrite e à área do dano, em vez de uma substituição total das articulações por um cobertor. Isto é visto principalmente no tratamento da osteoartrite do joelho, por exemplo, para a osteoartrite que danifica o aspecto medial anterior do joelho, apenas a parte medial da cartilagem danificada pode ser substituída, deixando o resto da cartilagem não danificada do joelho intacta, ou pode ser possível aliviar a dor articular através da osteotomia em vez da substituição das articulações. Isto permite o tratamento mais adequado e minimiza o trauma cirúrgico, diferenciando rigorosamente o paciente. Ainda mais agradáveis são os recentes avanços em técnicas minimamente invasivas que tornaram a cirurgia das articulações muito menos invasiva. Por exemplo, na artroplastia total da anca a utilização de abordagens anteriores directas e superiores directas amadureceu, reduzindo a incisão cirúrgica a menos de metade do tamanho da incisão convencional. Houve também melhorias recentes nas próteses articulares e reabilitação pós-operatória, que em conjunto levaram a melhores resultados cirúrgicos para a artrite avançada, uma experiência cirúrgica mais confortável para o paciente e uma cirurgia articular menos “assustadora”.