O vírus da varicela-zoster pode ser transmitido por gotículas dos doentes, pelo que o uso de uma máscara é útil para a prevenção. Para além da transmissão por gotículas, o contacto com objectos recentemente contaminados pelo líquido das bolhas de doentes com o vírus da varicela-zoster também pode ser infecioso. A varicela tem maior incidência em jardins-de-infância, escolas primárias e secundárias e locais de convívio, e a época de maior incidência é sobretudo no inverno e na primavera. Os doentes com varicela, desde o aparecimento dos sintomas de febre até ao período de formação da crosta, são um período infecioso, altamente contagioso, as crianças são comuns, até uma determinada fase param ou autocuram-se, a erupção cutânea da varicela tem uma distribuição centrípeta, podendo observar-se manchas, pápulas, bolhas de herpes e erupção cutânea com crostas. A maioria dos doentes consegue formar anticorpos no corpo após a recuperação e deixa de estar infetada com varicela, mas o vírus latente no corpo pode causar herpes zoster quando ativado mais tarde.