A aplicação externa da fitoterapia chinesa baseia-se no princípio do meridiano da medicina chinesa, utilizando os fármacos de cheiro intenso como guia para conduzir o rebanho de fármacos, abrindo os nós e movendo a estagnação para atingir os focos da doença, que podem penetrar na pele e produzir os efeitos de activação da estase sanguínea, abrindo os meridianos, penetrando nos ossos e dispersando o vento e o frio. As ervas aplicadas na superfície do corpo estimulam as terminações nervosas, dilatam os vasos sanguíneos através de reflexos, promovem a circulação sanguínea local e melhoram a nutrição dos tecidos circundantes para reduzir o inchaço, a anti-inflamação e a analgesia. Ao mesmo tempo, o fármaco penetra através da pele até atingir os tecidos subcutâneos da zona afectada, criando uma vantagem relativa na concentração do fármaco localmente, exercendo assim um forte efeito farmacológico.