As principais funções fisiológicas das hormonas da tiróide são: (1) Promover o metabolismo, aumentar o consumo de oxigénio na maioria dos tecidos e aumentar a produção de calor. (2) Promover o crescimento e desenvolvimento, essencial para o desenvolvimento de ossos longos, cérebro e órgãos reprodutivos, especialmente na infância. A falta de hormona da tiróide neste momento está associada ao cretinismo. (3) Aumenta a excitabilidade do sistema nervoso central. Também reforça e regula os efeitos de outras hormonas, acelera o ritmo cardíaco, reforça a contratilidade cardíaca e aumenta o débito cardíaco. A glândula tiróide é um órgão importante do sistema endócrino. É distinta de outros sistemas do corpo (como o sistema respiratório), mas está intimamente ligada ao sistema nervoso, interagindo e cooperando entre si, e é conhecida como um dos dois principais sistemas de informação biológica, sem o qual o ambiente interno do corpo não consegue manter uma estabilidade relativa. O sistema endócrino consiste em muitas glândulas endócrinas que, quando estimuladas por nervos apropriados, podem fazer com que certas células destas glândulas endócrinas libertem substâncias químicas altamente eficazes, que são enviadas para os órgãos correspondentes à distância através da circulação sanguínea para desempenharem o seu papel regulador, e estas substâncias químicas altamente eficazes são o que normalmente chamamos hormonas. A glândula tiróide é a maior glândula endócrina do sistema endócrino humano e é estimulada por nervos para segregar as hormonas tiróides, que actuam nos órgãos correspondentes do corpo para exercer os seus efeitos fisiológicos. A glândula tiróide amadurece durante a puberdade e pesa entre 15 e 30 gramas. Os dois lóbulos laterais têm cada um cerca de 2 cm de largura e 4 a 5 cm de altura, e o istmo tem 2 cm de largura e 2 cm de altura. A glândula tiróide é ligeiramente maior nas mulheres do que nos homens. Em circunstâncias normais, a glândula tiróide não é visível nem palpável no pescoço, uma vez que é muito pequena e fina. Se a tiróide puder ser sentida no pescoço, mesmo que não seja visível, a tiróide é considerada como aumentada. Este grau de alargamento é frequentemente fisiológico, especialmente nas mulheres durante a puberdade, e não é geralmente o resultado de doenças, mas pode por vezes ser patológico. A glândula tiróide humana pesa 20-30g e é a maior glândula endócrina do corpo. Está localizada de ambos os lados da traqueia superior, abaixo da cartilagem da tiróide, e está dividida em dois lóbulos, esquerdo e direito, ligados por um istmo mais estreito no meio, que tem a forma de “H”. A glândula tiróide é constituída por muitos folículos. Microscopicamente, os folículos consistem em células epiteliais simples da glândula cuboidal rodeadas por uma cavidade folicular central. As células epiteliais são o local de síntese e libertação da hormona tiroidiana, e a cavidade folicular é preenchida com uma substância gelatinosa homogénea, que é um complexo hormonal tiroidiano e um reservatório de hormonas tiroidianas. Alterações na morfologia folicular reflectem o estado funcional da glândula: quando a actividade glandular é reduzida, o epitélio glandular é achatado e o lúmen folicular aumentou o armazenamento; se a actividade é hiperactiva, o epitélio folicular é colunar e o lúmen folicular diminuiu o armazenamento.