Em 1986, a FDA dos EUA definiu a descontinuidade óssea como “pelo menos 9 meses após a lesão e fractura e 3 meses sem tendência para mais cura”. Contudo, este critério não se aplica a todas as fracturas. As fracturas do longo quadro ósseo levam muito tempo a sarar e não podem ser consideradas como osteonecrose durante pelo menos 6 meses, especialmente se houver complicações locais, tais como infecção, que podem ser diagnosticadas clinicamente por raio-x em combinação com os sintomas acima referidos. As características típicas da osteonecrose por raios X são: 1) um espaço no final da fractura; 2) esclerose do final da fractura com uma superfície de fractura lisa e clara; 3) fechamento da cavidade da medula óssea; 4) ausência de formação trabecular entre as crostas ósseas. O diagnóstico da osteonecrose é feito por confirmação clínica ou por raios X da cessação da cura da fractura sem ligação.