Os quatro minutos dourados são o melhor tempo para ressuscitar um paciente em paragem cardíaca, iniciando imediatamente medidas de ressuscitação eficazes dentro de quatro minutos após a paragem cardíaca. A RCP eficaz é o melhor tempo para ressuscitar o paciente e ajuda o paciente a recuperar a respiração, a recuperar os batimentos cardíacos e a recuperar a consciência. Quanto maior for o tempo para além dos quatro minutos, menores são as hipóteses de ressuscitar o paciente com RCP, especialmente se forem propensos a um estado vegetativo de morte cerebral. Quando se trata da necessidade de reanimação em RCP, deve-se determinar imediatamente se o paciente necessita de RCP pela consciência, respiração e batimentos cardíacos, e se a reanimação necessita de começar imediatamente, as hipóteses de sobrevivência do paciente serão grandemente aumentadas se o paciente for efectivamente reanimado dentro dos quatro minutos dourados. A perda de consciência do paciente é julgada pela batida do paciente, a presença ou ausência de respiração, e se o coração parou pela pulsação da aorta.