A narcolepsia é uma manifestação clínica importante de muitas doenças do sono. Em casos graves, as pessoas podem adormecer independentemente do tempo e do lugar, o que pode ter um grande impacto no seu trabalho e na sua vida e até levar a acidentes que põem em perigo a segurança dos outros e de si próprias. Nos últimos anos, verificou-se que a incidência de acidentes de trânsito associados a sonolência é comparável à causada pela condução sob o efeito do álcool, mas não tem sido levada a sério. A experiência clínica na China demonstrou que a sonolência excessiva é uma das principais razões pelas quais os doentes se apresentam aos centros de sono. Uma avaliação precisa e abrangente da gravidade da sonolência, encontrar as causas da sonolência, seleccionar opções de tratamento adequadas e avaliar sistematicamente os efeitos do tratamento são questões importantes a serem abordadas na prática clínica da medicina do sono. Epidemiologia A prevalência da narcolepsia na população varia de 0,5% a 35,8%, com a maioria dos relatórios a variar entre 5% e 15%, com as razões para a grande variação dependendo da população inquirida e do questionário utilizado. A prevalência de sonolência era maior entre os trabalhadores por turnos frequentes, os idosos, os adolescentes e as mulheres. Além disso, à medida que o ritmo de vida aumenta e os estilos de vida mudam, a prevalência da narcolepsia aumenta. Embora existam muitas causas de narcolepsia, nos centros de sono europeus e americanos, as perturbações respiratórias do sono são a causa mais importante da sonolência diurna, representando 75%, seguidas das perturbações episódicas do sono, representando 20%, e da síndrome do movimento das pernas nos restantes 5%. As perturbações respiratórias do sono, especialmente a hipoventilação da apneia do sono (OSAHS) e a síndrome da resistência das vias aéreas superiores, são responsáveis por 80% dos doentes tratados no nosso hospital, enquanto as perturbações episódicas do sono são responsáveis por cerca de 12%. Avaliação da sonolência diurna Os factores associados à sonolência diurna incluem: duração do sono, qualidade do sono, influência dos ritmos circadianos, medicação e doença subjacente. Avaliações subjectivas e objectivas, juntamente com um historial detalhado, ajudarão a determinar a gravidade da sonolência, a identificar as causas da sonolência e a avaliar inicialmente a eficácia do tratamento. A recolha de história A recolha de história consiste principalmente numa recolha de história completa e num exame físico completo. Ao fazer um historial, devem ser notados os seguintes aspectos. Primeiro, o paciente está excessivamente sonolento durante o dia? A criação de um ambiente específico, tal como uma reunião, passeio de carro ou conferência, pode ajudar a compreender como o paciente dorme durante o dia. Muitos doentes salivares muitas vezes não se apresentam por excesso de sono mas queixam-se de fadiga fácil, falta de energia, perda de memória e depressão, que devem ser identificadas. Em segundo lugar, a queixa do doente de sono excessivo é uma anormalidade? Os indivíduos variam muito na quantidade de sono de que necessitam e deve ser-lhes perguntado quanto tempo dormem para manterem os seus níveis de energia elevados e as suas mentes claras durante o dia. Algumas pessoas têm um sono curto mas isso não afecta o seu trabalho diurno e a sua vida e pode não ser patológico. Em terceiro lugar, a duração da doença, episódica ou persistente. Quarto, quais são os hábitos de sono? As principais considerações são a duração do sono, ritmo sono-vigília, horário de trabalho, sonolência diurna curta, ambiente de sono, hábitos alimentares e histórico de medicação. V. Quais são os sintomas concomitantes? A compreensão dos sintomas concomitantes da narcolepsia pode ser útil na identificação da causa. Como muitas das patologias do sono são inconscientes para o doente, a sua família ou cônjuge podem muitas vezes fornecer uma história mais objectiva e a sua cooperação deve ser obtida. Por exemplo, em pacientes com suspeita de síndrome de hipoventilação por apneia do sono, os membros da família podem ser questionados: 1. o paciente ressona durante o sono? O ronco é audível na sala ao lado? O ronco é desigualmente alto e baixo? Se necessário, simular o ressonar do paciente. 2. O paciente tem intervalos de respiração frequentes durante o sono? 3. O paciente tem sono durante o dia, por exemplo, ao ver televisão, em reuniões, no carro. A recolha sistemática da história é melhor realizada com a ajuda de um questionário concebido de forma mais apropriada. O exame físico muitas vezes não tem resultados positivos característicos, e aqueles com narcolepsia grave não respondem e têm má memória no momento da consulta, e podem mesmo adormecer durante a consulta. Para além das investigações habituais, a via aérea superior e o sistema neurológico devem ser o foco principal do exame em doentes com narcolepsia.