O coração tem o seu próprio “comando”, o nódulo sinusal, que envia instruções de batimento cardíaco para o coração e que, se ficar doente ou se houver um problema com a condução das suas instruções, pode causar bradicardia. A bradicardia é um distúrbio do ritmo cardíaco lento, que se caracteriza por um batimento cardíaco anormalmente lento, ou um coração que pára ou tem intervalos longos. Os doentes sentem frequentemente tonturas, fraqueza, ataques de pânico, desmaios e até desmaios e inconsciência transitória. O pacemaker é um dispositivo electrónico implantado no corpo. O corpo principal do pacemaker é implantado sob a pele e os eléctrodos entram nas aurículas e nos ventrículos ao longo das veias, com o objectivo de tratar a disfunção cardíaca devida a determinadas arritmias. O pacemaker é um dispositivo terapêutico electrónico implantado no corpo, que fornece impulsos eléctricos alimentados por uma bateria através de um gerador de impulsos e estimula o músculo cardíaco contactado pelos eléctrodos através da condução dos eléctrodos, provocando a agitação e a contracção do coração. O pacemaker é composto por 3 partes: o gerador de impulsos, os eléctrodos e as derivações e a fonte de alimentação. Em sentido figurado, um pacemaker é um “gerador + fio”. O pacemaker é normalmente implantado sob a pele, na parte superior do tórax, e o eléctrodo chega ao coração através de uma veia. Os eléctrodos na parte superior do fio são fixados na parte interna do músculo cardíaco. Quando o pacemaker está em funcionamento, um determinado tipo de impulso eléctrico é emitido pelo gerador de impulsos e transmitido através do fio para os eléctrodos, que entram em contacto com o miocárdio e o estimulam, fazendo com que o coração se excite e contraia, ou seja, substituindo o trabalho do nó sinusal ou estimulando directamente os ventrículos a contraírem-se a uma determinada frequência, de modo a assegurar o fornecimento de sangue aos órgãos, o que equivale a um ponto focal de excitação ectópica artificial. Ao mesmo tempo, os eléctrodos do pacemaker recolhem a actividade eléctrica do coração e armazenam-na no chip do gerador de impulsos para que possa ser analisada. O pacemaker funciona no miocárdio que ainda está excitado, contraindo-se e conduzindo entre as fibras do miocárdio, mas não na paragem cardíaca devido à perda de excitação e contracção. Quem precisa de um pacemaker? Os principais grupos de pessoas para os quais está indicado um pacemaker permanente: 1. Doentes com síndrome do nódulo sinusal patológico: estão também presentes sintomas directamente relacionados com arritmias lentas. Pacientes com bloqueio atrioventricular: depende principalmente da presença ou ausência de sintomas e da localização do bloqueio; bloqueio atrioventricular de grau II ou superior (com ou sem sintomas e tipo); bloqueio atrioventricular assintomático de grau II ou superior, com frequência ventricular <40%. Bloqueio atrioventricular com frequência ventricular <40 batimentos/minuto ou paragem cardíaca confirmada durante >3 segundos; arritmias ectópicas rápidas induzidas por bloqueio atrioventricular alto e que requerem tratamento farmacológico; bloqueio de três ramos.3. Outros grupos, por exemplo, hipersensibilidade do seio carotídeo, cardiomiopatia hipertrófica obstrutiva: estimulação pelo ápice do ventrículo direito para aliviar a obstrução da via de saída do ventrículo esquerdo, insuficiência cardíaca sistólica grave. Os pacemakers modernos salvaram a vida de milhares de doentes desde a sua primeira utilização na prática clínica em 1958. Os pacemakers artificiais são o tratamento mais eficaz para as arritmias lentas e são actualmente muito utilizados. Os pacemakers actualmente utilizados são pequenos, de longa duração e simulam a actividade eléctrica do próprio coração. Em geral, quando equipado com um pacemaker fiável, este pulsa a uma frequência pré-definida e a uma sequência de fornecimento de impulsos que corresponde às necessidades fisiológicas do doente, melhorando os seus sintomas e melhorando a sua qualidade de vida.