Os alergénios mais importantes do leite de vaca são as proteínas do soro e da caseína. Existe reactividade cruzada entre os antigénios do leite de diferentes espécies de mamíferos, sendo os mais homólogos as proteínas do leite de bovinos, ovinos e caprinos. A alergia às proteínas do leite pode apresentar os seguintes sintomas: prurido da mucosa oral, edema dos lábios e da língua, aperto na garganta; náuseas, vómitos, cólicas abdominais, diarreia, por vezes com fezes sanguinolentas; urticária, erupção cutânea maculopapular generalizada, pele ruborizada e angioedema; prurido nasal, congestão nasal, corrimento nasal e espirros. Tratamento da alergia às proteínas do leite: O princípio fundamental do tratamento é limitar a ingestão de proteínas do leite na alimentação. As fórmulas de substituição não são necessárias para os bebés alimentados com leite humano e para as crianças com mais de 2 anos de idade que desenvolvem alergia à proteína do leite de vaca. No caso de alergia à proteína do leite em bebés alimentados com leite humano, a mãe evita os produtos lácteos e pode continuar a alimentação com leite humano, mas necessita de suplementos de cálcio. Para os bebés alimentados com leite não humano, as fórmulas alternativas incluem fórmulas de leite profundamente hidrolisado, fórmulas de soja, fórmulas de hidrolisado de soja e arroz e fórmulas de aminoácidos. Com tantas fórmulas disponíveis, como é que se deve optar por utilizá-las? Podem ser seguidos os seguintes princípios: 1. para alergias graves, são preferidas as fórmulas de aminoácidos; 2. para alergias mais ligeiras, recomenda-se a utilização de fórmulas de leite profundamente hidrolisadas em primeiro lugar; (uma vez que as fórmulas de aminoácidos são mais caras e têm um sabor pior, se o preço e o sabor não forem um problema, é melhor utilizar as fórmulas de aminoácidos) 3. As fórmulas de leite hidrolisado são melhores do que as fórmulas de arroz profundamente hidrolisado; 5. Se, por razões especiais, não for possível utilizar fórmulas hipoalergénicas, podem ser consideradas outras fontes de leite. No entanto, o leite de cabra, ovelha e búfala não deve ser utilizado para tratar a alergia à proteína do leite de vaca, pois pode provocar reacções alérgicas graves. O leite de camelo pode ser utilizado como substituto para crianças a partir dos 2 anos de idade e o leite de cavalo pode ser utilizado para crianças com reacções tardias à alergia à proteína do leite de vaca. Duração do tratamento: pelo menos 3 a 6 meses, sendo recomendada uma reavaliação a cada 3 a 6 meses para ajustar a duração do tratamento dietético de evicção. Bebés com alergia ligeira ao leite de vaca (principalmente eczema ligeiro): a utilização a longo prazo de fórmulas de aminoácidos e fórmulas de proteínas profundamente hidrolisadas não é geralmente recomendada. A adição de fórmulas de proteínas moderadamente hidrolisadas pode ser experimentada após 1 a 3 meses de utilização de fórmulas de aminoácidos e fórmulas de proteínas profundamente hidrolisadas e continuada se for adaptada; se não for adaptada, a fórmula de proteínas moderadamente hidrolisadas deve ser novamente experimentada após 1 a 2 anos. Pode também experimentar directamente a fórmula de proteínas moderadamente hidrolisadas.