A paragem respiratória e cardíaca manifesta-se por perda de consciência, perda de pulso e tensão arterial indetectável. Isto é julgado chamando em voz alta e batendo com força no paciente. A palpação das artérias carótidas de cada lado, se nenhuma pulsação das artérias carótidas puder ser palpada, indica que o coração parou de bater. Se nenhum movimento respiratório do peito for observado, e nenhum gás passar através do nariz quando palpado, a respiração parou. Se a pupila estiver dilatada até ao bordo, com 4mm de diâmetro, e o reflexo da pupila à luz desaparecer e for fixada por uma tocha brilhante, e o electrocardiograma indicar uma linha recta, então o coração parou. Após o exame acima referido, pode ser determinado que a paragem respiratória e cardíaca ocorreu e o paciente está então a enfrentar a morte e necessita de tratamento de reanimação de RCP imediato.