O pé diabético desenvolve-se tardiamente em úlceras e necroses de graus variados nos dedos distais dos pés e mesmo nas solas e costas dos pés. O diagnóstico diferencial é o seguinte: 1. as úlceras que ocorrem na planta do pé devem ser diferenciadas das úlceras neuropáticas diabéticas, quando o fornecimento de sangue arterial não é anormal e o doente apresenta luxação articular e úlceras de pressão na planta do pé com neuropatia. Os pacientes mostram uma perda de dor no pé ou mesmo nenhuma sensação; 2. úlceras de estase venosa dos membros inferiores, principalmente acima do tornozelo medial, com as pernas enegrecidas mas não os dedos dos pés enegrecidos; 3. vasculite, ou vasculite trombo-oclusiva, que afecta sobretudo os homens jovens com menos de 45 anos de idade, especialmente os que fumam. Os pacientes com pé diabético só podem ser diagnosticados com pé diabético se primeiro tiverem diabetes; enquanto os pacientes com doença oclusiva aterosclerótica normalmente não têm diabetes, mas podem desenvolver gangrena ou ulceração. Além disso, a gangrena húmida ocorre mais frequentemente nos pés diabéticos e apresenta-se como infecção, supuração, ulceração, fluxo de fluidos e mesmo febre generalizada com níveis elevados de glóbulos brancos. Os sintomas são portanto mais frequentes do que na doença oclusiva aterosclerótica e são geridos de forma diferente da simples doença oclusiva aterosclerótica e vasculite. Se um doente tiver algum destes sintomas, deve dirigir-se a um cirurgião vascular especializado para diagnóstico e tratamento.