O tabaco é um dos problemas de saúde pública mais graves do mundo e o controlo do tabaco tornou-se uma medida importante para prevenir doenças. A China é actualmente o maior consumidor e vítima do tabaco no mundo, com mais de 300 milhões de fumadores e outros 740 milhões de não fumadores a sofrerem os perigos do fumo passivo. O número de mortes por doenças relacionadas com o tabagismo excede um milhão por ano, um número espantoso. O conhecimento do público em geral sobre os perigos de fumar é frequentemente centrado nos pulmões e no coração. Exemplos incluem cancro do pulmão, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), doença coronária e aterosclerose. Mas sabia que existe uma forte ligação entre o tabagismo e a osteoporose? Muitos fumadores tomam suplementos de cálcio sem parar, e muitas mulheres que são expostas ao fumo passivo tomam suplementos de cálcio todos os dias, mas com pouco sucesso. Então qual é a relação entre o tabaco e a osteoporose? Em primeiro lugar, a osteoporose pode ser causada por uma série de factores, incluindo uma diminuição da densidade e qualidade óssea, destruição da microestrutura óssea e um aumento da fragilidade óssea. A osteoporose é ainda dividida em três tipos: osteoporose pós-menopausa, osteoporose relacionada com a idade e osteoporose idiopática. A osteoporose pós-menopausa ocorre geralmente dentro de 5-10 anos após a menopausa; a osteoporose senil refere-se geralmente à osteoporose que ocorre nos idosos após os 70 anos de idade; e a osteoporose idiopática ocorre principalmente em adolescentes, cuja causa ainda é desconhecida. Na China, a osteoporose ocorre numa idade mais precoce do que as pessoas pensam, mesmo a partir dos 20 ou 30 anos de idade. Os efeitos do tabaco na densidade óssea devem-se principalmente à nicotina no tabaco, que afecta a absorção do cálcio, e à nicotina, que inibe os osteoblastos e estimula a actividade osteoclasta, conduzindo em última análise a uma redução da densidade óssea e da osteoporose. Estudos têm demonstrado que quanto mais tempo se fuma, mais grave é a perda óssea e mais pronunciada a osteoporose. Num estudo coreano, as mulheres na pós-menopausa que nunca tinham fumado tinham uma correlação positiva entre o grau de osteoporose e a sua exposição ao fumo passivo. Assim, tanto os fumadores como os expostos ao fumo passivo devem tomar medidas se desenvolverem sintomas de osteoporose ou se os testes revelarem uma diminuição da densidade, a mais importante das quais é deixar de fumar e manter-se afastados da exposição ao fumo passivo.