O intestino é uma parte importante do nosso corpo, mas há muitos segredos que desconhecemos. Por exemplo, o intestino é o único órgão do nosso corpo que não é controlado pelo cérebro e que ainda pode “funcionar” normalmente. Mesmo numa situação de “morte cerebral”, o intestino ainda pode funcionar normalmente, absorvendo e excretando nutrientes, desde que os sistemas respiratório e circulatório estejam em funcionamento. Devido à sua miraculosa “independência” do cérebro, chamamos ao intestino o “segundo cérebro” do corpo. Além disso, o intestino é chamado o “segundo cérebro” do corpo devido à sua função subconsciente “autonómica”. Os nervos autonómicos do corpo podem ser divididos em nervos simpáticos e parassimpáticos, dependendo da sua função: os nervos simpáticos são a actividade prioritária quando as pessoas estão stressadas e excitadas, enquanto os nervos parassimpáticos são relativamente activos quando as pessoas estão relaxadas, como mostra o diagrama abaixo. Quando os nervos simpáticos estão em prioridade (por exemplo, quando se sente assustado), o corpo experimenta: pupilas dilatadas, aumento da frequência cardíaca, vasoconstrição da pele e órgãos internos, artérias coronárias dilatadas, aumento da pressão arterial, diástole dos pequenos brônquios, redução da motilidade gastrointestinal, relaxamento dos músculos da parede da bexiga, redução da produção de saliva, secreção de suor das glândulas sudoríparas, e contracção dos músculos lissencefálicos. Quando os nervos parassimpáticos estão num estado de prioridade, como quando uma pessoa se sente sonolenta depois do almoço, isto deve-se ao facto de o corpo estar a promover a digestão com os nervos parassimpáticos do sistema nervoso autonómico num estado de prioridade. A excitação parassimpática manifesta-se por reacções como o estreitamento das pupilas, a diminuição do ritmo cardíaco, a diminuição da pressão sanguínea, o estreitamento dos brônquios, o aumento da secreção das glândulas digestivas, a dilatação dos vasos sanguíneos genitais e a contracção da bexiga. Veja-se agora este fenómeno peculiar: o intestino ainda pode desempenhar as suas funções digestivas, absorventes e mesmo excretoras, mesmo que a pessoa esteja com morte cerebral. Assim, neste sentido, podemos dizer sem exagero – o intestino é o segundo cérebro do corpo humano!