Tanto o AVC isquémico como o hemorrágico são doenças cerebrovasculares mais graves, e a gravidade está relacionada com a localização e o tamanho da lesão do tecido cerebral. Na maioria dos casos, o AVC hemorrágico é relativamente mais incapacitante e letal. Os acidentes vasculares cerebrais isquémicos e hemorrágicos, quando ocorrem em áreas importantes, como o tronco cerebral, podem afetar a consciência e a respiração, podendo ocorrer paragens respiratórias e cardíacas com risco de vida a qualquer momento. No caso de lesões de grandes dimensões, podem provocar edema cerebral e hérnia cerebral, que podem ser fatais em qualquer altura. O tipo mais comum de AVC é o AVC isquémico, mas o AVC hemorrágico tem uma taxa mais elevada de incapacidade e de morte. Tanto os acidentes vasculares cerebrais isquémicos como os hemorrágicos podem ser incapacitantes e colocar a vida em risco, pelo que é importante procurar assistência médica imediata quando ocorre uma doença cerebrovascular aguda.