Quando se observam as fezes a olho nu depois de um movimento intestinal, estas são de cor preta, com muco na superfície das fezes e uma cor brilhante, também conhecidas como fezes com alcatrão. Quando se encontram fezes negras, é um sinal de que pode haver hemorragia no aparelho digestivo e que a hemorragia é relativamente pequena e alta no esófago, no estômago ou no intestino delgado. A natureza da hemorragia pode ser inflamatória, um pólipo ou um tumor. Para além do estado patológico das fezes negras, os medicamentos ou alimentos comuns também devem ser excluídos após a detecção. Os alimentos comuns que provocam fezes negras incluem sangue animal ou fígado de porco, e os medicamentos comuns incluem preparações de bismuto, ferro e alguns medicamentos à base de plantas. Uma pesquisa de sangue oculto positiva indica hemorragia gastrointestinal e uma pesquisa de sangue oculto negativa indica interferência de alimentos ou medicamentos. Por conseguinte, quando são detectadas fezes negras, é necessário dirigir-se ao hospital e deixar que o médico prescreva os exames necessários para esclarecer o diagnóstico.