O período entre a 5ª e a 8ª semana de gravidez é conhecido como a fase germinal. O embrião antes da 8ª semana de gravidez é conhecido como germe e pode ser visto em desenvolvimento por ultra-som entre 42-49 dias de gravidez. O gérmen assemelha-se a um pequeno cavalo-marinho na ecografia. À medida que o gérmen aparece, surgem os batimentos regulares do tubo cardíaco. Após 8 semanas de gestação, é designado por feto e as pulsações do tubo cardíaco são também designadas por pulsações do coração fetal. O botão fetal desenvolve-se a cada semana de gestação. Às 4 semanas de gestação, o botão fetal tem apenas 0,2 cm de tamanho e não pode ser visto na ecografia. Às 7 semanas de gestação, o gérmen atinge 1,33 cm e um exame de ultra-sons revela que o embrião tomou a forma de um ser humano e que o gérmen e o tubo cardíaco estão a bater.