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China é um dos países com maior incidência de cancro do esófago no mundo, com taxas de incidência muito superiores às dos países desenvolvidos na Europa e nos EUA. De acordo com as estatísticas sobre o cancro na China, só em 2015, 480.000 pessoas foram recentemente diagnosticadas com cancro de esófago na China, e 380.000 morreram como resultado.
A questão que se coloca, porque é que existe exactamente tanto cancro de esófago na China?
Tumores como um todo são ‘relacionados com a idade’, e a maioria deles são mais prevalecentes nos países desenvolvidos. As únicas excepções são cinco tumores comuns que são mais prevalecentes nos países em desenvolvimento, particularmente na China. Estes são os famosos “Cinco Grandes”:
Câncer esofágico não é excepção.
Não é difícil imaginar que o cancro no esófago, que é um canal necessário para todos comerem e beberem, deve estar intimamente relacionado com os hábitos alimentares.
Um dos hábitos tradicionais chineses que pode aumentar significativamente o risco de cancro do esófago é “beber enquanto está quente”. Lembro-me desde muito jovem de ser servido um prato de sopa muito quente e disse-me para “beber enquanto está quente”.
Um corpo crescente de investigação descobriu que beber algo demasiado quente aumenta o risco de cancro do esófago. Um artigo publicado no Jornal Internacional do Cancro no início deste ano provou mais uma vez a sua relevância. Muitas pessoas não sabem que o nordeste do Irão é também uma região com uma elevada incidência de cancro do esófago. Muitas pessoas aí têm o hábito de beber chá muito quente. Os investigadores estudaram lá mais de 50.000 pessoas de meia-idade e idosas e descobriram que aqueles que gostavam de chá quente tinham 90% mais probabilidades de contrair cancro do esófago do que aqueles que não o bebiam!
Foi graças a estudos como estes que, em 2016, pela primeira vez, a Organização Mundial de Saúde definiu as bebidas acima dos 65°C como carcinogéneos de classe 2A.
Nota que
Café e chá contêm ambos alguns compostos benéficos, e alguns estudos têm até sugerido que beber café ou chá pode proteger contra o cancro. Beba um pouco se quiser, mas deixe-o arrefecer antes de o beber.
O que pode realmente causar cancro é o interior,
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(Image from Station Cool Helo)
>forte>(ii)
Então porque é que beber algo demasiado quente durante muito tempo pode causar cancro?
Porque causa danos e reparações no esófago.
Apenas como a água a ferver nas mãos pode queimar a pele, beber algo demasiado quente pode danificar a mucosa e o epitélio do esófago, causando danos nos tecidos. Uma vez danificado, o tecido precisa de ser reparado, um processo que requer divisão e crescimento celular. Cada vez que uma célula se divide, o ADN tem de ser novamente copiado, um processo que não é 100% exacto e que irá certamente introduzir novas mutações. Na maioria das vezes, estas mutações são aleatórias e não causam cancro, mas só raramente causam mutações em genes importantes causadores de cancro.
Mas se comer algo quente durante um longo período de tempo leva a danos repetidos nas células epiteliais do esófago, reparações repetidas, divisão celular repetida e mutações repetidas, então a probabilidade de causar células cancerosas é muito maior.
(Foto da estação Cool Helo)
Além das mutações genéticas, lesões repetidas podem também causar inflamação crónica local. Vários estudos recentes descobriram que a inflamação crónica também pode aumentar o risco de cancro, incluindo cancros pulmonares e colorrectais. Este é um mecanismo pelo qual a toma de medicamentos anti-inflamatórios como a aspirina pode reduzir o risco de cancro colorrectal.
O esófago é realmente bastante desconfortável.
De facto, o esófago de quase todos tem sido devastado. Um papel recente recolheu células de esófago de pessoas normais e depois foi para testes genéticos. Os resultados revelaram, inesperadamente, que
Drinking less hot food não evitará 100% das mutações, mas reduzirá o risco.
(iii)
Apesar da conversa sem convicção de comida quente, é apenas um pequeno contribuinte para o cancro do esófago na China. O vaso para a alta incidência de cancro de esófago na China não pode ser inteiramente atirado para o escaldamento dos alimentos.
Os verdadeiros riscos número um e número dois para o desenvolvimento do cancro do esófago na China são duas outras coisas que podem entrar no esófago:
>forte>Fumador e álcool!
(Imagem da estação Cool Helo)
Uma importante prova disso é que dos quase meio milhão de pessoas que sofrem de cancro de esófago na China em cada ano, cerca de 70% são homens.
De acordo com um estudo recente publicado no The Lancet – Global Health em 2019, 19,2% dos cancros de esófago em homens chineses são devidos ao consumo de álcool e 18,6% ao tabagismo.
E como já disse anteriormente especificamente, muitas pessoas na China são geneticamente incapazes de metabolizar com sucesso o acetaldeído, um carcinogéneo primário do álcool, pelo que os danos físicos causados pela bebida, incluindo a probabilidade de desenvolver mutações genéticas, são muito maiores do que na Europa e nos EUA, e este pode ser um dos factores-chave por detrás da incidência particularmente elevada de cancro do esófago na China.
Pense nas pessoas à sua volta que têm cancro do esófago, há mais homens que gostam de fumar ou beber?
Em conclusão, a baixa incidência de cancro do esófago na Europa e nos EUA sugere que o seu maior risco é o estilo de vida. Se todos prestarmos atenção a uma vida saudável, incluindo deixar de fumar e beber e controlar a comida quente, a incidência de cancro do esófago na China deverá certamente diminuir significativamente.
Por último, se tiver o azar de ser afectado, não entre em pânico. É importante confiar na ciência e seguir a informação de ponta para encontrar o tratamento mais adequado para si. A ciência está a avançar rapidamente e, de facto, ainda no mês passado, acredita-se que à medida que mais investigação for feita e mais terapias abrangentes surgirem, mais e mais pacientes com cancro do esófago serão capazes de alcançar a sobrevivência a longo prazo ou mesmo a cura clínica.