Um novo estudo de oito crianças prodígio revelou que os pontos fortes das crianças podem estar ligados ao autismo. Dos oito prodígios estudados, três foram diagnosticados com perturbações do espectro do autismo. O grupo de prodígios também tendeu a ter uma pontuação mais alta em testes de traços autistas quando comparado com o grupo de controlo. Além disso, 50% dos prodígios tinham um membro da família ou um parente de primeiro ou segundo grau que tinha sido diagnosticado com autismo. A primeira autora do estudo, Joanne Rusatz, professora assistente de psicologia na Universidade Estadual de Ohio Mansfield, acredita que o facto de metade das famílias e três dos oito prodígios inquiridos terem tido autismo é surpreendente, dado que as probabilidades de ocorrência de autismo são de apenas 1 em 120. “O nosso estudo concluiu que existe um forte ligação”, disse Ruthsatz, “As nossas descobertas sugerem que algumas das características dos prodígios são as mesmas que as das crianças com autismo, mas o efeito neuroestimulante é tão forte que inibe estas crianças de exibir alguns dos défices associados ao autismo”. O estudo também descobriu que foi de facto a sua extraordinária capacidade de memória armazenada que impulsionou as suas pontuações de inteligência geral, mas ao mesmo tempo, todas elas pontuaram acima de 99 na Medida do Traço do Autismo. Para o estudo, os investigadores identificaram oito crianças prodígio através da Internet e da televisão ou através de recomendações de outros. O estudo incluiu um prodígio da arte, um prodígio da matemática, quatro prodigios da música e dois prodigios que demonstraram um talento considerável depois de terem mudado de campo (um da música para a cozinha gourmet e o outro da música para a arte). O estudo incluiu seis machos e duas fêmeas. Os investigadores reuniram-se individualmente com cada prodígio durante um período de dois a três dias. Durante este tempo, os prodígios completaram o Stanford-Binet Intelligence Test, que consiste em vários sub-testes de inteligência fluida, conhecimento, raciocínio quantitativo e capacidade visual-espacial, e memória de trabalho. Além disso, os investigadores utilizaram o Sistema de Avaliação do Espectro do Autismo, que pontua as características autistas de acordo com o seu nível de desempenho. As pontuações obtidas pelos prodígios foram utilizadas para comparar com um grupo de controlo de 174 adultos que foram contactados aleatoriamente via e-mail. Ruthsatzs disse que o mais marcante foram os dados e informações disponíveis para provar a presença de traços autistas nestes prodígios. Quando comparados com o grupo de controlo, os prodígios obtiveram geralmente pontuações mais elevadas no Teste do Traço de Autismo do que no grupo de controlo, mas as pontuações médias foram menores do que as obtidas por indivíduos autistas de elevado funcionamento diagnosticados com Síndrome de Asperger. O autismo é um distúrbio de desenvolvimento caracterizado por dificuldades de comunicação, socialização deficiente e forte resistência à mudança. As pessoas com Síndrome de Asperger têm mais probabilidades de ter inteligência normal do que as pessoas com autismo regular, mas tendem a ter dificuldades de interacção social. Estes prodígios tiveram uma pontuação mais elevada na componente de atenção aos detalhes do Teste de Avaliação do Autismo do que os dos grupos de controlo e síndrome de Asperger. “Estes prodígios têm uma memória absolutamente surpreendente para o detalhe”, disse ela. “Eles não perdem nada, e essa capacidade ajuda-os naturalmente a alcançar o sucesso que têm”. Ruthsatz diz que não foram as três crianças diagnosticadas com autismo que contribuíram para esta descoberta em particular. De facto, as três crianças com autismo obtiveram uma média de oito na prova de atenção ao pormenor, em comparação com a média de 8,5 para todo o grupo de prodígios. No teste de inteligência, os prodígios foram classificados como génios, mas não eram todos estudantes de inteligência excepcional. Cinco dos oito obtiveram 90 pontos ou mais no teste de QI, mas um obteve apenas 70 pontos enquanto outro obteve 79. Mas tal como obtiveram uma pontuação elevada no teste de autismo, estes prodígios também se distinguiram num dos sub-testes de QI. No teste de QI, estes jovens dotados demonstraram capacidades excepcionais de memória de trabalho, tendo obtido mais de 99 pontos no teste de memória de trabalho. A memória de trabalho é um sistema de trabalho no cérebro que permite às pessoas processar múltiplos blocos de informação num curto período de tempo, para que possam completar uma tarefa. Estes resultados dão-nos uma ideia de como é feito o génio, diz Ruthsatz. “Em suma, o que descobrimos foi que os prodígios têm inteligência geral acima da média e memória de trabalho excepcional, bem como pontuações mais elevadas de autismo e atenção extraordinária aos detalhes”, disse Ruthsatz. Estes resultados sugerem uma surpreendente semelhança entre os prodigiosos e os que têm autismo. Os estudiosos do autismo têm tanto as deficiências de desenvolvimento associadas ao autismo, mas também têm talentos ou conhecimentos extraordinários que são superiores aos da população em geral. “Mas embora os estudiosos do autismo exibam muitos dos défices comuns do autismo, estes prodígios não o fazem”, diz Ruthsatz”. A questão é porquê”. A resposta pode ser que certas mutações genéticas permitem que os prodígios tenham os talentos especiais encontrados nos académicos, mas não os défices das pessoas autistas. No entanto, é necessária mais investigação para confirmar a resposta, disse Ruthsatz. “As nossas descobertas sugerem que os génios podem ter uma forma moderada de autismo, e é isto que lhes dá os seus extraordinários talentos”.