A retinopatia diabética é uma das complicações da diabetes no olho e uma das principais doenças oculares que cegam. Está bem documentado que cerca de dois terços dos doentes diabéticos que têm diabetes há mais de 15 anos têm retinopatia diabética. A retinopatia diabética produz neovascularização como resultado de estimulação hipóxica aguda de grandes áreas de tecido causada pela ausência de perfusão na retina. A neovascularização começa com os botões de proliferação endotelial nos vasos intraretinais e cresce no fosso potencial entre o vítreo e a retina. A fragilidade da neovascularização pode facilmente causar hemorragia da retina e pré-retiniana, e quando há hemorragia na retina e a hemorragia vítrea é elevada ou recorrente, muitas vezes não pode ser totalmente absorvida e produz membranas mecanizadas que se ligam à superfície da retina, e a contracção desse material mecanizado pode levar ao descolamento da retina e à cegueira. A angiografia por fluorescência de fundo, de certa forma, reflecte a gravidade da lesão da retina. Pode mostrar as áreas não perfundidas da retina e neovascularização, o que pode fornecer uma base para o tratamento com laser. O controlo da glicemia tem uma forte relação com o desenvolvimento, progressão e prognóstico visual da retinopatia diabética. Se o controlo da glicemia for fraco com o tempo, não só a incidência de retinopatia diabética aumenta, como também a progressão para a forma proliferativa. Por conseguinte, uma vez detectada a diabetes, deve ser prestada atenção vitalícia ao controlo da glucose no sangue para atingir os valores-alvo. Se as lesões proliferativas já se desenvolveram, mesmo o controlo do açúcar no sangue pode não parar a progressão da doença. A melhor altura para tratar a hemorragia do fundo diabético é antes do aparecimento dos sintomas, ou seja, a perda de visão. O efeito biológico fototérmico do laser é utilizado para coagular o tecido da retina. Não visa parar a hemorragia directamente, mas indirectamente melhorando o fornecimento de oxigénio à retina interna e promovendo a absorção da hemorragia intraretinal através da fotocoagulação das células externas da retina hipóxica, reduzindo ou eliminando factores secretados pelas células nervosas da retina hipóxica que estão associadas ao crescimento neovascular, provocando a degeneração da neovascularização. Os doentes diabéticos devem ter a sua acuidade visual e o seu fundo de fundos verificados regularmente e submeter-se imediatamente à fotocoagulação total da retina em caso de lesões proliferativas para evitar complicações cegantes graves, tais como hemorragia vítrea e descolamento traccional da retina. Uma vez ocorrida a hemorragia vítrea e o descolamento da retina, é necessária a vitrectomia.