Em casos graves, a espondilite pode provocar tetraplegia, repouso prolongado na cama ou mesmo a morte num curto espaço de tempo.
A espiomielite é uma doença inflamatória da medula espinhal causada por uma resposta imunitária ou por uma infeção, que se manifesta frequentemente por fraqueza e dormência nos membros inferiores ou nas extremidades, dores no peito nas partes correspondentes à lesão e, em casos graves, paralisia dos membros abaixo do nível da lesão, perturbações sensoriais e dificuldades respiratórias nas pessoas com envolvimento da medula cervical alta.
O prognóstico da espondilite depende da extensão da lesão, das comorbilidades e da rapidez do tratamento. O prognóstico é pior na presença de úlceras de pressão e na presença de infecções pulmonares ou do trato urinário, com sequelas ou mesmo morte devido a complicações.
Mesmo na ausência de complicações graves, alguns doentes graves podem desenvolver uma paralisia persistente que leva a um repouso prolongado no leito. Além disso, se a lesão da espondilite se espalhar para a parte superior da medula espinal, pode afetar a respiração do doente, levando-o a morrer de insuficiência respiratória num curto espaço de tempo.
Os doentes com espondilite têm de cooperar ativamente com os seus médicos no tratamento e, após a estabilização do seu estado, têm de insistir no treino de reabilitação, bem como na prevenção de infecções e recaídas.