No caso do derrame pleural, deve averiguar-se qual é a quantidade de derrame pleural. Se a quantidade de derrame pleural for pequena, pode extrair-se uma pequena quantidade de líquido pleural para efectuar um exame bioquímico e de rotina ao líquido pleural, a fim de identificar a causa do derrame pleural e, em seguida, administrar um tratamento específico para resolver a causa. Se a quantidade de líquido pleural for grande, atingindo uma quantidade moderada de líquido ou uma grande quantidade de líquido, deve ser tratada por toracocentese ou drenagem fechada do tórax. A primeira aspiração por toracocentese não deve exceder 600 ml, uma vez que pode facilmente levar a um edema pulmonar diplomático, que pode ser fatal em casos graves. O mesmo se aplica à drenagem fechada do tórax, que não deve exceder 600 ml pela primeira vez.