Nas condições materiais actuais, não existe uma criança com fome, mas existe uma fome chamada “a tua mãe pensa que estás com fome”. As crianças precisam de adultos para cuidar da sua alimentação, mas os adultos também precisam de respeitar as escolhas alimentares das suas crianças e a sua independência. Há três razões pelas quais os pais têm de pedir aos seus filhos para acabarem toda a comida nos seus pratos e não terem sobras: 1) As regras de alimentação devem ser estabelecidas numa idade precoce, ou desenvolverão maus hábitos. 2) A criança não deve ter comido o suficiente e deve comer um pouco mais. 3) A criança está a crescer e a nutrição é o que é necessário e mais refeições devem ser servidas. À primeira vista, estas três razões podem não parecer um problema, mas quando voltar à mesa e olhar para o “campo de batalha”, verá que há muitos mais problemas! Os 3 pontos seguintes são os principais mitos. 1. o desenvolvimento das capacidades alimentares inclui muitos itens No desenvolvimento das capacidades alimentares na primeira infância, o desenvolvimento das capacidades alimentares inclui na realidade muitos itens, tais como “a capacidade de auto-comer das crianças” (podem comer sozinhas), “a qualidade alimentar das crianças” (se comem cada vez melhor), “a duração da alimentação das crianças” (quanto tempo se concentram em comer), “a adaptação das crianças ao ambiente alimentar” (podem comer numa cadeira de refeições fixa e Há uma grande diferença entre aquilo que os pais observam e aquilo a que chamam “comportar-se depois de comer”. 2. os adultos tendem a pedir aos seus filhos que comam em demasia Estudos estatísticos descobriram que 1/3 dos pais ainda pedem aos seus filhos que comam mais depois de terem dito que estão cheios, resultando em crianças que muitas vezes comem em excesso. Para provar que esta não é uma teoria parental, pergunto aos pais em muitas das minhas conversas familiares: “Pões comida no prato do teu bebé e depois adicionas mais pratos que achas que são nutritivos ou que o teu filho ama? Em cada conversa, mais de metade dos pais disseram que o fariam. Se for este o caso, a quantidade total que o seu filho acaba por comer não é definitivamente a quantidade que pensava ser apenas no início. 3. esquecer de adicionar porções de lanche A nutrição é importante, mas também é importante ter uma sensação de ‘abundância’. É difícil para as crianças ter uma refeição grande e uma pequena todos os dias, por vezes negligenciando a quantidade de lanches, e por vezes não alocando o tempo adequadamente e tendo mais comida na refeição principal! Alguns poderão dizer: existem crianças realmente esfomeadas na nossa sociedade hoje em dia? Se olharem para as estatísticas sobre obesidade infantil, que estão a aumentar de ano para ano, penso que saberão a resposta! A Experiência “Grande Porção” Em 1991, foi realizado um interessante estudo sobre crianças pequenas com idades compreendidas entre os 2 e os 5 anos. Estas crianças viviam em casa, ou seja, no seu ambiente familiar, e comiam 3 refeições e 3 petiscos por dia. A comida diária era variada e equilibrada, com a sobremesa ocasional. A característica especial era que lhes eram dadas “porções duplas” de cada vez e podiam decidir o quanto queriam comer. As experiências mostraram novamente que as crianças comem exactamente a quantidade de que necessitam, não “comem em excesso” e embora a quantidade de comida em cada refeição seja desigual, por vezes não comem quase nada e por vezes comem muito, a quantidade total é semelhante em cada dia. Se comerem uma quantidade invulgarmente grande numa refeição, podem não comer na refeição seguinte. A capacidade de regulação perfeita de uma criança é verdadeiramente invejável, mas infelizmente quanto mais velha, mais se torna sujeita a influências externas. “Estudos têm descoberto que os rapazes que são aconselhados a comer toda a sua comida pedem porções maiores quando comem fora, e os adultos com obesidade têm uma impressão muito mais profunda do que se esperava deles em casa como crianças do que adultos de peso normal. “Uau, comeste toda a tua comida, estás óptimo!” “Comam todos os legumes da vossa tigela antes de poderem ir para a mesa”. A maioria dos pais quer que os seus filhos comam bem, e até se esforçam muito para que eles ‘terminem a sua comida’, encorajando-os, intimidando-os e persuadindo-os a fazê-lo. Estamos a viver numa era em que temos refeições regulares, chá da tarde, e a capacidade de ir ao mercado nocturno para um lanche, ou de comprar lanches na loja sempre que quisermos. Quando os pais não estão conscientes desta mudança e se concentram em ‘comer um prato limpo’ em vez de se concentrarem no verdadeiro sentido de ‘saciedade’ da criança, as crianças irão gradualmente perder a capacidade de controlar a sua própria alimentação, preparando o cenário para futuros problemas alimentares. Isto só torna o lanche mais tentador, mas remove a motivação intrínseca da criança para fazer escolhas alimentares saudáveis. Demasiadas barganhas à mesa podem também desfocar o foco e impedir as crianças de se concentrarem nas suas mensagens internas sobre a fome. Quando chegam à idade adulta, o treino ultrapassa a intuição e tudo o que sabem é enterrar a cabeça na areia e terminar o que está nos seus pratos, sem saber o que realmente é “cheio”. A boa notícia é que um corpo crescente de investigação está a ver os benefícios de se concentrar nas mensagens internas sobre a fome. A equipa descobriu que os jovens que utilizam a fome e a saciedade para orientar a sua alimentação pessoal têm um índice de massa corporal (IMC) e taxas mais baixas de desordens alimentares do que os que não o fazem, e que essas raparigas têm menos probabilidades de perder peso ou comer em excesso deliberadamente. Numa era de comida abundante e de tendência para produzir crianças gordas, é mais importante saber quando se está “cheio” do que “limpar o prato”. A sobrealimentação pode levar à anorexia nervosa Há alguma verdade no velho ditado: “Para uma criança estar bem, precisa de ter fome e frio”. “Geralmente falando, se uma criança não estiver doente, mesmo com alguns meses de idade terá apetite e mostrará sinais de querer comer se tiver fome. Se uma criança já está cheia ou não mostra vontade de comer, mas os pais obrigam-na a comer por medo de o perder ou de o fazer passar fome, isto pode levar a criança a ficar demasiado gorda, demasiado rápida e demasiado grande, por um lado. Por um lado, isto pode levar a que a criança se torne demasiado gorda, demasiado rápida e demasiado grande. Por outro lado, isto pode levar a que a criança se torne menos móvel e desajeitada, e por outro lado, isto pode levar a que a saúde futura da criança esteja em risco. Se isto acontecer numa base regular, pode levar a anorexia nervosa. Dito de uma forma simples, a anorexia nervosa pode levar a que a criança não esteja interessada em qualquer alimento no futuro”.