A taxa metabólica basal é a percentagem da diferença entre o consumo mínimo de calorias por unidade de área de superfície e o consumo padrão de calorias por hora, quando o corpo mantém as actividades fisiológicas básicas, a que se chama taxa metabólica basal. A taxa metabólica basal = (frequência de pulso + pressão de pulso) – 111 (a pressão de pulso é calculada em mmHg). O intervalo normal da taxa metabólica basal situa-se geralmente entre -10% e +10% (ou +15%). Os factores patológicos que normalmente levam a uma taxa metabólica basal elevada são as doenças endócrinas, como o hipertiroidismo. Além disso, a taxa metabólica basal elevada também pode ocorrer em indivíduos fisicamente activos, como os atletas, e em doentes com doenças infecciosas. Existem também muitos factores que contribuem para a sua diminuição, como o hipotiroidismo e o hipopituitarismo. Recomenda-se que os doentes com uma taxa metabólica basal anormal se dirijam ao hospital atempadamente para efectuarem os exames necessários para esclarecer a causa da doença e, em seguida, sigam as instruções do médico para o tratamento, de modo a evitar atrasos no seu estado.