O ácido benzoico é utilizado principalmente como anti-sético antifúngico e desinfetante, na produção de produtos farmacêuticos, corantes, plastificantes, especiarias e conservantes alimentares, etc. É também utilizado para melhorar o desempenho de revestimentos de resina alquídica e como agente preventivo da ferrugem para equipamento de ferro e aço, e como agroquímico. O sal de sódio do ácido benzoico tem baixa toxicidade. Não é tóxico para o corpo humano numa dose oral diária inferior a 5 mg por quilograma de peso corporal. Pode ser desintoxicado nos tecidos humanos e animais, combinando-se com a glicina, que é um componente proteico, para formar ácido máurico, que é excretado na urina. Os microcristais ou o pó do ácido benzoico são irritantes para a pele, os olhos, o nariz e a garganta. Mesmo o seu sal de sódio, quando ingerido em grandes quantidades, é nocivo para o estômago. O ácido benzoico é amplamente utilizado e, desde que não seja exposto a quantidades excessivas, geralmente não é prejudicial.