Os investigadores da Faculdade de Medicina Albert K. Einstein, da Universidade Yeshiva, no Bronx, Nova Iorque, afirmam que a medição da velocidade de resposta do cérebro à visão e ao som pode constituir uma forma definitiva de classificar e diagnosticar precocemente as crianças autistas. Investigadores do Albert Einstein College of Medicine, em Bronx, Nova Iorque, afirmam que o facto de se conseguir medir a rapidez com que o cérebro responde à visão e ao som pode constituir uma forma definitiva de classificar e diagnosticar precocemente as crianças com autismo. O autismo, também conhecido como autismo, é um nome de classe para um distúrbio que ocorre mais frequentemente em crianças, especialmente rapazes, e tem sintomas abrangentes que incluem distúrbios de linguagem, deficiências sociais, interesses limitados, comportamento estereotipado e atraso mental. Uma das principais dificuldades do autismo é que não existe uma forma ou indicador “objetivo” para identificar a perturbação. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, o autismo afecta uma em cada 68 crianças americanas e os sintomas podem variar entre dificuldades ligeiras de comunicação social e deficiências cognitivas graves. A Dra. Sophie Molholm, líder do estudo, disse num comunicado de imprensa: “Um dos desafios no autismo é que não sabemos como agrupar os pacientes, o que limita muito a nossa compreensão e tratamento do autismo”. Num dos primeiros estudos, o Dr. Molholm e os seus colegas descobriram que as crianças com autismo percebem informações como a audição, o tato e a visão mais lentamente do que os seus pares normais. O estudo mais recente, publicado online na edição desta semana da revista AutismandDevelopmentalDisabilities, concluiu que eles acreditam que o processamento percetivo é diferente entre as pessoas com autismo. O estudo incluiu 43 crianças com autismo, com idades compreendidas entre os 6 e os 17 anos, a quem foi dada uma tarefa simples que consistia num som simples e numa imagem visual (círculo vermelho), ou num som com uma imagem, e que, depois de ouvirem o som, verem a imagem e o som com a imagem, tinham de premir um botão o mais rapidamente possível, ao mesmo tempo que 70 eléctrodos do couro cabeludo eram colocados na cabeça destes pacientes. Utilizando a informação do EEG destes cliques, sabiam a que velocidade as crianças estavam a reagir para processar a informação. Os investigadores descobriram uma forte correlação entre a velocidade a que as crianças respondiam aos sinais auditivos e a gravidade dos seus sintomas: quanto mais tempo demorava, mais grave era o autismo da criança. O Dr. Molholm afirmou: “Este estudo é consistente com outras descobertas de que a microestrutura do centro auditivo no cérebro de crianças com autismo difere da de crianças com desenvolvimento normal. Este estudo abre a primeira etapa no desenvolvimento de biomarcadores da gravidade do autismo e a utilização do EEG desta forma permite objetividade na avaliação da eficácia das terapias para o autismo”. Isto porque menos de 15 por cento das pessoas com autismo são diagnosticadas antes dos quatro anos de idade. Os EEGs podem ajudar a diagnosticar o autismo mais cedo, o que ajudaria nos tratamentos de intervenção precoce. O Dr. Molholm afirma: “Atualmente, ainda não conseguimos diagnosticar se uma criança tem autismo utilizando uma série de instrumentos. Mas esse será o objetivo final: diagnosticar as crianças e avaliar os seus pontos fortes e fracos, as suas vulnerabilidades. E desenvolver e proporcionar a melhor terapia para cada doente”.