Ao avaliar a deglutição de um doente, o terapeuta deve testar a existência de anomalias nos reflexos orais básicos. Os bebés normais têm cinco reflexos orais básicos quando comem: (1) Reflexo de enraizamento (2) Reflexo de mordida (3) Reflexo de sucção (4) Reflexo de engasgamento (5) Reflexo de tosse. No entanto, os primeiros três destes reflexos básicos desaparecem com a idade e não é normal que os adultos tenham reflexos básicos degenerados durante a alimentação. (Reflexo de enraizamento Este reflexo está presente desde o nascimento e caracteriza-se pelo facto de que, quando os cantos da boca ou as bochechas do bebé são tocados, o bebé olha para cima e para baixo à procura da tetina, e o reflexo de enraizamento dura até três meses após o nascimento, antes de desaparecer. Não é normal que os adultos tenham o reflexo de forrageamento, que é comum em doentes com AVC bilateral e traumatismo crânio-encefálico. (Reflexo de mordida Este reflexo está presente nos bebés desde o nascimento e caracteriza-se pelo fenómeno de que o toque nas gengivas dos bebés provoca o fecho dos músculos da mastigação. O reflexo de mordida dura até aos nove a doze meses após o nascimento e desaparece. Este reflexo é tão forte que o doente pode sentir o ranger dos dentes e, quando se coloca comida na boca, o doente continua a morder a comida sem a largar, afectando assim a alimentação normal. (C) Reflexo de sucção Este reflexo está presente desde o nascimento e caracteriza-se por uma ação de sucção quando um dedo é colocado na boca de um bebé dos zero aos seis meses de idade. O reflexo de sucção desaparece a partir do sexto mês de vida e é substituído por uma ação de sucção. O reflexo de sucção é frequente nos adultos com lesões cerebrais. (Reflexo de vómito Este reflexo é um reflexo protetor básico que impede a entrada de objectos estranhos na caixa vocal ou nos pulmões. O reflexo de engasgamento consiste na elevação simultânea do palato mole, da úvula e da parede da faringe e no vómito. O tempo de reação deste reflexo é um indicador da função muscular. A ausência do reflexo de vómito não significa que o doente não seja capaz de comer. Teste: Estimular a base da língua com um cotonete e observar a resposta do doente. Hiperativo: O doente vai querer fugir, com uma expressão infeliz. Normalmente, o doente vai querer vomitar quando o cotonete é tocado apenas na parte da frente da boca, e o doente não responde ou tem uma resposta fraca. Hipoactivo: O doente não tem resposta à estimulação do cotonete. “Hipoactivo: o doente não responde à estimulação do cotonete. (E) Reflexo da tosse Este reflexo é a proteção básica da função reflexa; quando um corpo estranho entra nas pregas vocais, uma pessoa normal expulsa imediatamente o corpo estranho com uma tosse forte e poderosa fora das pregas vocais. Teste: Peça ao doente para tossir com força e ouça a força da tosse do doente e a clareza da voz. Se o doente tossir de forma fraca ou rouca, isso pode indicar que a capacidade pulmonar do doente é insuficiente ou que a capacidade de fechar as pregas vocais é insuficiente.