O feocromocitoma é um tumor com função neuroendócrina com origem na medula suprarrenal, cuja causa ainda não foi esclarecida.
A essência do feocromocitoma reside no facto de as células tumorais segregarem grandes quantidades de catecolaminas, como a epinefrina, a noradrenalina oral e a dopamina. A libertação destas últimas actua sobre os receptores adrenérgicos, provocando assim uma síndrome clínica caracterizada principalmente por hipertensão.
A etiologia exacta do feocromocitoma não é totalmente conhecida. São conhecidos 17 genes associados à doença e, em cerca de 50% dos doentes com feocromocitoma, existem mutações genéticas desencadeadas por diversos factores.
Se a doença for diagnosticada numa fase inicial e tratada com ressecção cirúrgica, a hipertensão pode melhorar significativamente e pode ser alcançada uma cura. Os doentes com uma longa história da doença, cuja hipertensão persiste após a remoção cirúrgica do tumor, têm de tomar medicamentos anti-hipertensores para toda a vida; alguns doentes podem morrer durante a cirurgia devido a uma crise hipertensiva.
Os doentes são aconselhados a dirigir-se a hospitais regulares para consulta e tratamento atempados, a fim de evitar a deterioração do seu estado.