PCR significa Polymerase Chain Reaction e é um método de amplificação in vitro de fragmentos específicos de ADN através da acção de uma série de enzimas. Os principais passos são a desnaturação a alta temperatura, o recozimento a baixa temperatura e a extensão a temperatura moderada. As três etapas formam um ciclo que se repete 35-40 vezes, resultando na amplificação exponencial do fragmento de ADN alvo. O ensaio requer apenas uma pequena quantidade de ADN para produzir resultados e é específico, sensível, simples e que poupa tempo. Pode ser utilizado para investigação básica, tal como isolamento de genes, clonagem e análise de sequências de ácidos nucleicos. É também utilizado numa vasta gama de aplicações clínicas, tais como testes de ADN para hepatite B, testes de ARN para hepatite C e genotipagem da hepatite B e C, bem como no diagnóstico de doenças sexualmente transmissíveis e doenças genéticas.