A epilepsia nem sempre tem focos. A teoria é que a epilepsia é um grupo de síndromes clínicas causadas por descargas anormais no cérebro, e que deve haver uma anormalidade nas células cerebrais para causar uma convulsão, mas a anormalidade nem sempre pode ser detectada com os testes disponíveis. A epilepsia divide-se em três categorias de acordo com a sua causa, que está relacionada com a possibilidade de detetar ou não um ponto focal: a primeira categoria, a epilepsia primária, refere-se à epilepsia em que não é possível detetar qualquer anomalia com os métodos de exame actuais. A segunda categoria, a epilepsia sintomática, também conhecida como epilepsia secundária, refere-se à epilepsia em que é possível detetar uma lesão intracraniana definitiva com os meios actuais ou em que existe uma história definitiva de lesão intracraniana. A terceira categoria, a epilepsia criptogénica, é um tipo de epilepsia em que não é possível encontrar uma lesão evidente, mas que, pelas manifestações clínicas do doente, apresenta uma forma convulsiva e pertence à epilepsia sintomática, pelo que temos de considerar que a sua origem está oculta, pelo que se denomina epilepsia criptogénica.