”Os sintomas do refluxo ácido e da azia são comuns a muitas pessoas e são muitas vezes considerados como sendo o resultado de uma dieta pobre e são pouco preocupantes. Contudo, quando estes sintomas ocorrem frequentemente, ou são acompanhados por outros sintomas, pode ser um fenómeno patológico, clinicamente conhecido como “doença do refluxo gastro-esofágico”. A DRGE pode ser causada por vários factores, tais como: disfunção do esfíncter esofágico inferior; esvaziamento gástrico retardado; redução da função peristáltica do próprio esófago, que impede a rápida remoção do refluxo; protrusão anormal de uma parte do estômago na cavidade torácica, formando uma hérnia hiatal e destruição da barreira natural anti-refluxo, etc. Em todos estes casos, é provável que a DRGE ocorra. A DRGE é causada pelo refluxo do conteúdo estomacal e duodenal para o esófago, o que pode causar danos na mucosa esofágica e em casos graves pode levar ao refluxo de esofagite, úlceras esofágicas ou estrangulamentos esofágicos ou mesmo cancro. Quando o refluxo entra nas vias respiratórias, pode também levar a doenças como a pneumonia por aspiração e a asma. Além da DRGE, os sintomas de refluxo ácido e azia podem ocorrer em pessoas normais, bem como em pessoas com úlceras. No entanto, quando o sintoma ocorre em pessoas normais, não dura mais do que 5 minutos de cada vez e não mais do que 1 hora ao longo do dia. Na doença da úlcera, os sintomas de refluxo ácido e azia tendem a ocorrer com o estômago vazio e podem ser aliviados depois de comer. Em GERD, refluxo ácido, azia, regurgitação, arroto e dor atrás do esterno são mais frequentemente sentidos após uma refeição ou estômago cheio. Alguns doentes com DRGE podem apresentar sintomas atípicos, tais como sensação anormal na garganta e falta de ar no peito, o que por vezes pode levar a um diagnóstico errado. O tratamento do GERD é um processo sistemático e a longo prazo. Podem ser utilizados métodos de tratamento tais como mudanças de estilo de vida, medicação e cirurgia. A medicação é principalmente supressão de ácido e terapia procinética, etc. Como os sintomas da DRGE por vezes não correspondem ao grau da doença e os sintomas são altamente susceptíveis de se repetirem após uma interrupção inadequada da medicação, os pacientes devem ser submetidos a tratamento regular e revisão regular sob a orientação de um médico. A cirurgia é uma opção quando a medicação é insatisfatória ou quando o paciente não está disposto a tomar medicação durante um longo período de tempo e em alguns casos especiais (por exemplo, hérnia hiatal do esófago). O primeiro tratamento cirúrgico para o GERD foi relatado pela primeira vez pela Nissen em 1955 com a fundoplicação, que tem sido utilizada desde então devido à sua novidade e excelentes resultados, e é reconhecida internacionalmente como o melhor tratamento cirúrgico para o GERD. Com mais melhorias, o procedimento pode agora ser realizado laparoscopicamente com um trauma cirúrgico mínimo, exigindo apenas cinco incisões do tamanho de 5 a 10 mm na parede abdominal, com cicatrizes quase invisíveis e um tempo de recuperação de apenas 2 ou 3 dias. É popular entre os pacientes e é conhecida como o “procedimento da medalha de ouro” para o tratamento de GERD no país e no estrangeiro.