A radiação ultravioleta do sol pode ser dividida em três tipos de acordo com os seus comprimentos de onda, nomeadamente A, B e C. A radiação ultravioleta C tem o comprimento de onda mais curto e tem um impacto significativo na vida na Terra. Felizmente, pode ser absorvido pela camada de ozono e não pode penetrar na superfície da Terra. O ultravioleta A tem o maior comprimento de onda e irradia para a superfície da terra com uma intensidade constante que penetra na camada de ozono e no vidro comum. Penetra na superfície da pele para alcançar camadas mais profundas e é a principal luz ultravioleta utilizada para o bronzeamento solar. UVB tem um poder de penetração inferior ao UVA, pode ser parcialmente absorvido pela camada de ozono e a intensidade da radiação à superfície da Terra é influenciada pelo ângulo de incidência do Sol em relação à Terra. A intensidade da radiação UVB que atinge a superfície da Terra é influenciada pelo ângulo de incidência do Sol em relação à Terra. Por conseguinte, a intensidade da radiação UVB recebida pelas pessoas em diferentes latitudes e em diferentes alturas do dia varia muito. A UVB tem pouco poder de penetração e pode ser bloqueada pelo vidro comum, e quando pode entrar em contacto com a pele só penetra na camada superficial da pele, onde pode causar queimaduras na pele e causar cancro, mas é a UVB que converte a vitamina D. Para fazer o uso mais eficaz dos raios solares para a vitamina D, a melhor altura para tomar sol é entre as 10h e as 14h. Os banhos de sol noutras alturas só vão escurecer a pele e aumentar a probabilidade de cancro da pele sem obter a vitamina D que queremos. Conseguirá obter vitaminas suficientes dos banhos de sol regulares? A resposta é não. Porque, em primeiro lugar, a absorção dos raios UVB é afectada por muitos factores. A melanina na pele pode afectar a absorção dos raios UVB. As pessoas negras e amarelas são menos capazes de obter vitamina D do sol do que as pessoas brancas. Além disso, a reduzida exposição da pele aos UVB é grandemente reduzida pelas reduzidas actividades ao ar livre, geografia de alta latitude, longos Invernos e poluição atmosférica. Em segundo lugar, à medida que envelhecemos, a capacidade da pele para sintetizar a vitamina D3 diminui e a capacidade dos rins para activar a vitamina D diminui em conformidade, tornando muito mais provável que a deficiência de vitamina D ocorra. De acordo com um inquérito por amostragem, 1/3 da população dos Estados Unidos tem insuficiência ou deficiência de vitamina D. A deficiência de vitamina D não pode ter sintomas subjectivos e é diagnosticada principalmente através da medição dos níveis sanguíneos de vitamina D3 hidroxilada 25. No passado, os manuais escolares fixavam valores normais para a vitamina D entre 9 e 38ng/ml. Actualmente, os especialistas em vitamina D acreditam que o valor normal da vitamina D deve ser de 30 a 60 ng/ml; se o nível de vitamina D estiver entre 20 e 30 ng/ml, chama-se deficiência insuficiente; se estiver entre 10 e 20 ng/ml, chama-se deficiência de vitamina D; se estiver abaixo de 10 ng/ml, chama-se deficiência grave. Há alguns anos, também se acreditava amplamente que a principal função da vitamina D era manter os níveis sanguíneos de cálcio e fósforo e o metabolismo ósseo. A deficiência de vitamina D pode causar raquitismo, osteomalacia de adultos e osteoporose. Em 1980, dois cientistas descobriram que a mortalidade por cancro colorrectal era mais elevada nas grandes cidades e em latitudes elevadas com luz solar natural reduzida, levando-os a colocar a hipótese de que a vitamina D poderia ter um papel importante na prevenção do cancro colorrectal. Desde então, tem sido relatado um número crescente de estudos sobre a vitamina D. Verificou-se que a doença coronária e o cancro, dois dos maiores assassinos de seres humanos da actualidade, foram também ligados à deficiência de vitamina D.