Algumas doenças crónicas durante o sono, devido ao facto de os principais sintomas ocorrerem durante a noite e serem difíceis de observar durante o dia, foram durante muito tempo negligenciadas por nós, como é o caso da Síndrome de Hipoventilação por Apneia Obstrutiva do Sono (doravante designada por SAHOS). Devido à obstrução intermitente da via aérea superior durante o sono, que leva a paragens respiratórias temporárias repetidas, induzindo um fornecimento insuficiente de oxigénio ao corpo, o organismo está frequentemente em estado de stress e não obtém o descanso que o sono normal proporciona, levando a sonolência diurna, fadiga e falta de concentração. Para as pessoas que efectuam um trabalho operacional, a incidência de erros e falhas operacionais aumenta. Numerosos estudos demonstraram que os condutores com SAHOS têm 3 a 7 vezes mais probabilidades de se envolverem em acidentes de viação do que os outros condutores. O sintoma mais comum da SAHOS é o ressonar durante o sono, o ressonar alto e baixo, por vezes a respiração pára completamente de repente, os membros da família podem observar uma paragem súbita da respiração e do ressonar, e depois há um ressonar alto, a respiração é retomada, as paredes torácicas e abdominais ondulam violentamente, os doentes graves podem ser sufocados ao acordar ou mesmo sentar-se de repente, sufocados ao acordar e a consciência de pânico, suando. Como é frequente a respiração com a boca aberta durante o sono, o resultado é garganta seca e dor de garganta; pesadelos, delírios e convulsões durante a noite. Em alguns doentes podem ocorrer insónias. Estudos demonstraram que a gravidade da SAHOS está associada ao aumento da pressão arterial durante a noite, o que está relacionado com a hipertensão refractária. A SAHOS aumenta o risco de angina de peito, bem como de arritmia induzida durante a noite em doentes com doença coronária; pode exacerbar ou induzir o refluxo gastro-esofágico, que se manifesta por refluxo ácido pronunciado e azia, e engasgamento e tosse recorrentes durante a noite; também conduz à resistência à insulina, hiperglicemia ou anomalias da tolerância à glicose; e pode conduzir a disfunção sexual e perturbações da secreção das hormonas sexuais. Felizmente, após décadas de investigação e prática, o diagnóstico e o tratamento da SAHOS formaram um padrão relativamente estável na comunidade médica, e esperamos que mais doentes tenham uma melhor compreensão da doença e recebam um tratamento atempado e adequado.